Además del nuevo torpedero de los Athletics, ¿quién es Hiroyuki Nakajima?

Hiroyuki Nakajima llegó, y con él, se puso fin a la búsqueda de un torpedero en Oakland.

En horas de la tarde de ayer lunes, Ken Rosenthal de Fox Sports escribió en su cuenta de Twitter que los Athletics estaban muy cerca de acordar con el campocorto japonés, y pocos minutos después, su colega Jon Heyman de CBS Sports confirmó el pacto entre ambas partes.

Todo esto ocurrió horas más tarde de que tanto Rosenthal como Heyman dieran a conocer que los californianos habían perdido a su candidato principal para cubrir la posición en 2013, Stephen Drew, quien acordó con los Boston Red Sox por un año y 9.5 millones de dólares.

Una vez más, Billy Beane sacó la casta, misma que lo llevó a ser nombrado como "Ejecutivo del Año" por Sporting News, tras la mágica campaña que tuvieron sus A's en 2012.

¿Por qué sacó la casta? Porque mientras Drew podría redondear su salario a 10 millones la campaña próxima con un buen desempeño, los Athletics apenas le pagarán a su reemplazo 6.5 millones en las venideras dos temporadas, según informó Susan Slusser del San Francisco Chronicle, quien también habló de una opción del club para una tercera zafra por 5.5 millones.

Sí, las Grandes Ligas son las Grandes Ligas, pero los números de Nakajima en la pelota japonesa, ampliamente reconocida como la segunda mejor en el mundo, sugieren que el asiático es un mucho mejor bateador que Drew. Sin lugar a comparaciones, de hecho.

Será el campocorto de todos los días con los Athletics

 A continuación les presento un breve resumen, apoyado en distintas fuentes, sobre la carrera del paracorto en su país natal:

•  Nació el 31 de julio de 1982 (30 años) en Itami, Japón.

• Nakajima ha jugado 11 temporadas como pelotero profesional, todas con los Seibu Lions.

• Los New York Yankees ganaron los derechos para negociar con Nakajima en diciembre de 2011, pero no pudieron llegar a un acuerdo con él.

• Mientras estaba en la escuela, Nakajima era lanzador y jardinero.

•  Nakajima fue seleccionado por los Seibu Lions en la quinta ronda del Draft Amateur de la Liga Japonesa del Pacífico en el 2000. Fue el "pick" 57 en general, entre los 86 jugadores en ese Draft.

• Nakajima bateó apenas .105 (19-2) en su temporada de novato en 2001 con la sucursal menor de los Lions, con quienes cometió 7 errores en el campocorto en un total de 30 juegos disputados. Sin embargo, en su segunda campaña en 2002, mostró gran mejoría y se ganó el puesto como campocorto regular del equipo menor, siendo el único pelotero de la liga en jugar los 90 encuentros de la zafra. El infielder lideró la Liga Este en hits, carreras anotadas y elevados de sacrificio, además de terminar segundo en promedio de bateo (.299) y cuarto en empujadas (47), al mismo tiempo que conectó 11 vuelacercas. No obstante, los problemas defensivos de Nakajima continuaron, liderando la liga con un total de 25 pifias. 

• En ese mismo año de 2002, Nakajima fue llamado al equipo grande de los Lions por primera vez en su carrera, haciendo su debut el 6 de octubre ante los Nippon Ham Fighters como bateador designado. Sacudió su primer imparable frente a Satoru Kanemura en ese juego.

•  Nakajima arrancó la temporada de 2003 nuevamente en las menores, donde lideró a su equipo con .306 de promedio, sacudiendo 13 bambinazos. Al recibir el llamado al "Big Show" de Japón otra vez, disputó 44 compromisos con Seibu, conectando su primer jonrón contra Hayato Terahara el 5 de agosto y registrando su primera base robada siete días más tarde ante los Osaka Kintetsu Buffaloes. Culminó el año con promedio de .258, con 4 cuadrangulares y 11 producidas. 

• Nakajima tuvo su primera gran temporada en 2004, cuando el manager de los Lions, Tsutomu Ito, le entregó la titularidad en el campocorto a pesar de todas las críticas que sugerían que aún no estaba listo para jugar en la posición todos los días. Finalizó la zafra con promedio de .287, 27 jonrones (su mayor cantidad en una misma temporada hasta ahora), 90 remolcadas y 18 bases robadas, guiando a Seibu al título de su liga y al campeonato. Ese año, Nakajima fue el único jugador en la Liga del Pacífico en disputar los 133 juegos sin perderse ni siquiera un inning. También fue votado para asistir al Juego de Estrellas por managers y coaches.

• Nakajima vio limitada su cantidad de juegos en 2005, luego de ser golpeado en la cara por un roletazo que le rompió el pómulo el 7 de mayo. Sin embargo, aún así cometió la mayor cantidad de errores para un torpedero esa campaña (10).

• En 2006, Nakajima volvió a tener problemas con las lesiones, tras ser golpeado por un lanzamiento de Horoki Yamamura el 30 de julio, que le rompió el cuarto hueso metacarpiano de la mano izquierda. Regresó a la acción en septiembre y culminó la temporada con el cuarto mejor promedio de la liga (.306), aunque por segundo año seguido, fue el paracorto con más errores en la misma (16).

• Nakajima fue movido al tercer puesto del orden ofensivo de los Lions en 2007 y recibió invitación a su tercer Juego de Estrellas (también asistió en 2004 y 2006). Su promedio de .300 fue el quinto mejor de la liga y sus 160 hits fueron la mayor cantidad. El nipón fue el único jugador en ambas ligas en conseguir cuando menos una empujada en nueve desafíos consecutivos. No obstante, Nakajima se ponchó 134 veces esa campaña, superando el combinado de sus dos zafras previas (67 en 2005 y 66 en 2006) y por tercer año al hilo, fue el peor torpedero acumulando 20 errores.

• En 2008, Nakajima representó a su país por primera vez en los Juegos Olímpicos (bateó .296, con 5 producidas para un conjunto nipón que terminó en el cuarto lugar). Además, también recibió su cuarta invitación para el Juego de Estrellas, tras ligar para .343 en la primera mitad de temporada. A pesar de que su promedio bajó tras regresar de los Olímpicos, el mismo terminó en .331, segundo mejor del torneo, únicamente detrás de Rick Short, quien ganó el título de bateo por apenas .0007 puntos. También conectó 21 jonrones esa temporada, registrando las mejores marcas en su carrera en OBP (.400, mejor en la liga), slugging (.527), boletos (55) y bases robadas (25). Sin embargo, lo más significativo para Nakajima fue la mejora en su defensiva, reduciendo su cantidad de errores a 12 y consiguiendo su primer Guante de Oro. También fue elegido en el "Best Nine" (reconocimiento entregado a los mejores jugadores de cada posición en cada liga) y recibió algunos votos para el Jugador Más Valioso, que eventualmente fue ganado por el lanzador Hisashi Iwakuma.

• Nakajima vistió los colores del equipo campeón de Japón en el Clásico Mundial de Beisbol 2009, bateando segundo en el orden detrás de Ichiro Suzuki. El campocorto terminó el torneo con promedio de .364 y .516 de OBP (líder entre los jugadores del equipo asiático con 20 o más apariciones al plato). Además, empujó 7 rayitas. En cuanto a la liga local, Nakajima tuvo un comienzo algo lento, pero terminó bateando .309, con 22 jonrones y 92 remolcadas. 

•  La temporada de 2010 vio a Nakajima dejar promedio de .314, con 20 jonrones y 90 empujadas. 

• Por su parte, en la campaña 2011 ligó .297, con 16 vuelacercas y 100 traídas al plato (mayor cantidad en una misma temporada para él hasta ahora). También ganó su segundo Guante de Oro.

• En la 2012, mientras tanto, bateó para .312, con 13 batazos de cuatro esquinas y 74 remolcadas. 

•  En 11 temporadas en Japón, Nakajima tiene promedio de .302, con 162 jonrones, 738 empujadas, 688 anotadas, 1380 hits (248 dobles y 20 triples), 141 bases robadas, 319 boletos, 609 ponches, .367 de OBP, .475 de slugging y .834 de OPS. 

• Nakajima ha utilizado el número "3" en su jersey desde el final de la temporada 2003, cuando se le entregó el mismo en honor a Kazuo Matsui, jugador franquicia de los Lions y quien en ese entonces partió hacia los New York Mets en la agencia libre. Dicho número también tiene gran significado en Oakland, pues fue el mismo utilizado por Eric Chávez a lo largo de sus 13 años con los Athletics. Actualmente está en posesión de Mike Gallego, coach de tercera base del equipo.

• Según pude observar en algunos videos, Nakajima tiene una forma particular de hacer swing, elevando bastante su pie izquierdo.

• A pesar de no ser conocido por una gran defensa, Nakajima cuenta con un fuerte brazo y poco a poco ha mejorado sus habilidades a la hora de jugar en el campocorto.

Números de Nakajima en Japón /Cortesía de Japaneseballplayers.com

• Check it out: Aquí les dejo un par de videos de Nakajima. En el primero, conecta un soberbio vuelacerca por el jardín central, en el que suelta el madero de una forma muy similar a la del slugger venezolano Álex Cabrera. 

Mientras que el segundo es una recopilación de algunos de sus mejores momentos en Japón. La mayoría son ofensivos, pero también se pueden ver algunas de sus mejores jugadas en las praderas cortas.

Si la montaña no viene a ti...Álex González debería echarle una llamada a Billy Beane

No sé qué tan frecuente, si algo, sea que un pelotero sin contrato tome la iniciativa de comunicarse con un gerente general de un equipo en búsqueda de un jugador con sus características para discutir un posible acuerdo.

Los conejos detrás de los perros, diría mi madre, pero bien pudiese ser lo que necesita hacer Álex González.

El criollo viene de una temporada en la que apenas pudo disputar 24 encuentros con los Brewers por una lesión en su rodilla derecha, que necesitó reparación quirúrgica. Suménlo al hecho de que ya es un torpedero de 35 años de edad, con un promedio vitalicio en las mayores de .247 y no es de extrañarse que aún no tenga empleo.

Pero un momento, no todo lo del venezolano es malo. De hecho, por el contrario, el nativo de Cagua pudiese ser la pieza que los Athletics están buscando para su vacante en el campocorto.

Stephen Drew ya tiene nueva casa en Boston. Asdrúbal Cabrera (aunque no entiendo el por qué) pareciera nunca haber estado en los planes de Oakland y en todo caso, los Indians parecen decididos a retenerlo a estas alturas. Hiroyuki Nakajima pudiese haber tomado un valor fuera del alcance de los Athletics con la firma de Drew con los Red Sox y equipos como los Tigers aún en la búsqueda de infielders.

Pero ¡hey! Ahí está Álex González.

Prefirió la agencia libre antes de aceptar trabajo de sustituto con los Brewers

 El veterano de 14 años en Grandes Ligas posee una defensa que nunca ha tenido nada que envidiarle a ningún otro paracorto y que por alguna razón, mala suerte quizás, no ha conseguido llevarse un Guante de Oro.

Además, el mencionado promedio vitalicio de González de .247, sigue siendo una mejoría y grande (no es broma) ante los de Andy Parrino (.200) y Adam Rosales (.226), las dos opciones principales con las que cuenta el conjunto californiano para la posición en estos momentos.

A-Gon también tiene a su favor, que a pesar de acumular apenas 81 turnos con la jersey de Milwaukee en 2012, empujó 15 carreras y sonó 4 cuadrangulares. Es decir, fue efectivo en su poco tiempo de acción.

La experiencia y liderazgo del aragueño también serán bien recibidas en un infield y equipo de los Athletics en el que sin duda hay carencia de ambos factores, especialmente tras la partida de Jonny Gomes.

Debido a su más reciente lesión, será extremadamente difícil que González consiga un contrato con más de un año garantizado, pero con suerte, quizás también pueda conseguir una opción del club para un segundo año, justamente el tipo de contrato que los Athletics están buscando.

Siento que he mencionado esto con mucha frecuencia últimamente, pero Addison Russell tiene la etiqueta de "campocorto del futuro" en Oakland desde su selección en el Draft de este año y gracias a su gran condición de atleta y rápido desarrollo (jugó en tres categorias distintas en su primer año como profesional), su tan esperado brinco a las mayores pudiese ocurrir tras un par de campañas más, por lo que la necesidad de amarrar a un torpedero por muchos años, sencillamente no está en los planes de Beane.

De acuerdo a Baseball-Reference, lo máximo que ha ganado González en un año en las mayores ha sido 5.375.000 dólares en 2009 con los Reds, y aunque esa cifra también es perfectamente ajustable en el presupuesto de los Athletics para 2013, Beane puede estar completamente seguro de que el criollo aceptará un pacto por mucho menos si le ofrecen la oportunidad de jugar todos los días.

En una reciente entrevista para Meridiano Televisión, González nombró algunos conjuntos que habían mostrado interés en sus servicios para la venidera temporada y ninguno de ellos vestía de verde y dorado. No obstante, es muy posible que ninguno le ofrezca la oportunidad de jugar a diario, como sí lo harán los del Coliseo.

Repasando los puntos nuevamente: gran defensa, bate modesto pero ajustable en el lineup de los Athletics, experiencia, liderazgo y además barato...

¡Álex, Billy espera tu llamada!

Cinco razones del por qué Oakland debería ir tras Asdrúbal Cabrera

Al parecer es el único tema de conversación en Oakland durante los últimos meses.

Me refiero a "conseguir un campocorto".

Stephen Drew está ahora en la agencia libre y aunque los Athletics mantinen interés en repetirlo, quizás no sean capaces de igualar o superar ofertas de otros equipos interesados como los Yankees y los Tigers.

El caso podría ser el mismo con el agente libre japonés Hiroyuki Nakajima, a pesar de que fuentes le comentaron a Susan Slusser del San Francisco Chronicle que el torpedero estaría más interesado en garantía de juego, que en un contrato millonario.

Sin embargo, si el historial de contratos de peloteros asiáticos nos sirve de guía, aún así Billy Beane tendría que sacar unos cuantos billetes por el paracorto.

El caso de moda pareciera ser el de Yunel Escobal, quien a pesar de haber sido adquirido recientemente por los Marlins, no está fuera de rumores de cambio todavía.

No obstante, a mi parecer, Beane tiene todo lo que busca en un tal Asdrúbal Cabrera.

Bateó para .429 en 6 juegos contra los Rangers (rivales de Athletics) en 2012

 A continuación les presento 5 razones por las que Oakland debería ir tras el campocorto venezolano:

5) Es el más completo entre los disponibles: Cabrera es un bateador de .279 en 6 años en las mayores, con 59 cuadrangulares y 326 carreras remolcadas.

Además, también ha demostrado tener capacidad para embasarse, como lo refleja su OPS por encima de .700 en 5 de esos 6 años como ligamayorista.

En cuanto a su defensiva, nunca ha habido de que preocuparse, pues en 509 encuentros disputados como torpedero con los Indians, apenas ha cometido 60 errores, al mismo que tiempo que ha conseguido materializar jugadas realmente extraordinarias.

4) Su juventud: El criollo cumplió 27 años de edad el pasado 13 de noviembre y todo parece indicar que lo mejor de su carrera está aún por venir.

3) Actual contrato: 2012 fue el primero de los 3 años en el más reciente contrato firmado por Cabrera, por lo que aún estaría bajo dominio del equipo en 2013 y 2014.

El nativo de Puerto La Cruz ganará 6.5 millones de dólares la venidera campaña, mientras que en la siguiente recibirá 10, montos posiblemente menores o iguales a los que le costaría al equipo firmar nuevamente a Drew, un campocorto muy inferior a Cabrera.

2) El tiempo perfecto: La selección número uno de los Athletics en el Draft de este año, Addison Russell, es visualizado por el equipo como su torpedero del futuro, sin embargo deberán pasar cuando menos un par de años más para verlo en un terreno de Grandes Ligas, justamente el par de años que restan en el contrato de Cabrera.

1) Tienen lo necesario para adquirirlo: El punto más importante.

Si bien es cierto son varios los equipos que han mostrado interés en hacerse de los servicios del venezolano, muy pocos o quizás ningún otro está en la posición de entregar los jugadores solicitados por Cleveland a cambio, sin comprometer su fututo a corto y largo plazo en otras posiciones.

Según lo reportado por diversos expertos, los Indians estarían pidiendo a un lanzador de Grandes Ligas y dos o tres prospectos bien rankeados a cambio del criollo.

Con casi toda seguridad, los Athletics no moverán a su joven estrella Jarrod Parker, pero quizás sí estén dispuestos a salir de Tommy Milone, quien dejó una respetable efectividad de 3.74 en su primera temporada completa en el mejor beisbol del mundo.

Además, Oakland también podría darse el lujo de incluir en el cambio a lanzadores como Dan Straily y Brad Peacock, quienes aún cuando parecen estar listos para establecerse en las mayores, no tienen cupo en la joven y talentosa rotación de los californianos.

Todo esto sin contar a A.J. Cole, quien a pesar de no haber registrado números sólidos en las menores todavía, es un prospecto de 20 años con una buena proyección.

¿Por qué esperar más? El bullpen es la salvación de Armando Galarraga

Esperar no es siempre lo mejor. Mucho menos cuando una carrera profesional está en juego.

Sin importar lo que pase, Armando Galarraga será siempre recordado por su "casi perfecto", pero en las manos del mismo lanzador está la oportunidad de que no sea lo único a mencionar cuando llegue la hora de colgar los spikes.

Hay que ser sinceros, la carrera de Galarraga como abridor ya no va a ningún lado, o al menos no a uno agradable.

Es cierto, las transformaciones de lanzadores no siempre terminan en lo esperado y es por eso que no siempre estoy de acuerdo con ellas.

Por ejemplo, no estuve de acuerdo con la decisión de los Red Sox de mover a Daniel Bard desde el bullpen a la rotación y el tiempo me dio la razón.

De ser uno de los mejores preparadores en las mayores entre 2009 y 2011, Bard pasó este año a ser un serpentinero de 7.03 de efectividad...en Triple-A.

Tampoco estoy de acuerdo con que los Reds manden a Aroldis Chapman a la rotación en 2013, luego de salvar 38 juegos y dejar una efectividad de 1.51 como el cerrador del equipo la pasada campaña.

Pero un momento, existe una gran diferencia entre los casos Bard-Chapman y el de Galarraga.

A diferencia del criollo, los otros dos estaban siendo exitosos en sus roles antes de la transformación.

No pudo aprovechar la oportunidad que le dieron los Astros

 El aún joven Galarraga, nunca ha sido considerado un abridor confiable, y es que dejando a un lado su "temporada dorada" de 2008, el derecho no ha podido culminar una zafra en Grandes Ligas con efectividad por debajo de los 4 puntos, y de hecho, en 4 de sus 6 campañas en el mejor beisbol del mundo ha terminado por encima de los 5.

En esas 6 temporadas, Galarraga ha tenido un total de 100 presentaciones, 91 de ellas como iniciador.

Y creánlo o no, las cosas vienen empeorando cada vez más para el cumanés.

Debido a sus problemas, el diestro tiene apenas 13 salidas en las mayores en los últimos dos años, incluyendo apenas 5 en 2012 con los Astros, siendo la menor cantidad de Galarraga en una temporada en Grandes Ligas desde las 3 de 2007, su primer año en el "Big Show".

En esas últimas 13 presentaciones entre Arizona y Houston, el venezolano registró efectividad de 6.21.

¿Aún no es suficiente argumento?

Bueno, luego de sus primeras dos aperturas con los Leones del Caracas en Venezuela, el lanzador fue rápidamente movido al bullpen y posteriormente enviado a trabajar en la Liga Paralela.

En este momento, la efectividad de Galarraga es de 10.13 en 4 actuaciones con los melenudos en la 2012-2013, las últimas dos como relevista.

Para que tengan una idea más amplia de lo mal que ha estado el "casi perfecto" con el Caracas, apenas acumula 8 entradas lanzadas en esas 4 presentaciones, en las que repito, 2 fueron como abridor.

Para encontrar el éxito, necesita reinventarse

 Si me preguntan, su paso al bullpen no es únicamente conveniente, sino que a este punto, es la única forma de rescatar su carrera, tanto en Venezuela como en los Estados Unidos.

Como lo ha dicho el mismo Armando, sus problemas en el montículo han llegado en los últimos innings de sus presentaciones, y para muestra un botón: los oponentes le batearon para .231 entre su primer pitcheo y el 25 de cada juego en las mayores en 2012 y .290 entre el 26 y el 50.

Posteriormente, los rivales ligaron para .346 entre sus pitcheos 51 y 75.

Si lo llevamos a entradas, Galarraga limitó a los oponentes a promedios de .263 en el primer inning, .211 en el segundo y .238 en el tercero durante la pasada campaña, mientras que le sacudieron para .381 en el cuarto.

En caso de que aún no estén conformes con realizar el movimiento al bullpen, a Galarraga le batearon apenas para .205 la temporada pasada los bateadores que enfrentaba por primera vez en el juego.

Cuando los retó por segunda oportunidad en el compromiso, dicho promedio subió a .382.

Para aquellos que señalan como argumento en contra de la transformación el hecho de que un lanzador relevista es menos atractivo que un abridor a la hora de firmar contrato, tengo par de respuestas: 1) Eso no siempre es cierto y 2) Siendo sinceros, ¿cuán atractivo es Armando Galarraga como abridor en este momento?

Siguiendo con la sinceridad, creo que Galarraga ya no tiene absolutamente nada que buscar como iniciador en el beisbol, mientras que como relevista, tiene todas las herramientas para conseguir la gloria.

Y cuando digo "gloria", me refiero a mucho más de 8 entradas y dos tercios de perfección.

¿Josh Thole o Henry Wrigley?

Los jugadores importados que vienen año tras año a la Liga Venezolana de Beisbol Profesional son muchos. Los que dejan estampada su huella no tantos.

En años recientes, me viene a la cabeza un caso en particular.

No, no es Josh Kroeger, quien está en un nivel mucho mayor, no solo por su premio de MVP hace un par de temporadas, sino por prácticamente ser ya un criollo más, tomando en cuenta que la presente es su quinta campaña en Venezuela y cuarta con el Caracas.

Estoy hablando de Josh Thole.

Su gran pasantía en Venezuela lo ayudó a establecerse en Estados Unidos

 El actual receptor de los New York Mets, jugó en 44 duelos con los Leones en la 2009-2010, ligando para .381, con 28 remolcadas y 3 batazos de vuelta entera.

Además, el careta también sacudió 16 dobles y par de triples entre sus 59 imparables, al mismo tiempo que anotó 33 carreras, ganó 26 boletos, tuvo slugging de .568 y OPS de 1.038.

Conseguir a un importado que igualara o superara dichos números no era tarea fácil para el presidente del equipo Luis Ávila, pero tres temporadas después de escuchar los cánticos de "Thole, Thole, Thole" en el Parque Universitario, finalmente lo encontró.

Henry Wrigley, posiblemente el MVP de los Leones en lo que va de campaña, es líder del equipo en las principales categorías ofensivas: promedio de bateo (.324), empujadas (28) y vuelacercas (9).

"Big Wrigs", como él mismo señaló lo llaman en Estados Unidos, también tiene la mayor cantidad de hits en la escuadra melenuda (44), bases alcanzadas (77) y el mejor slugging (.566).

Aún cuando Thole tuvo mejor promedio y OPS (el de Wrigley es de .941), no hay que olvidar que se trata de peloteros con características muy diferentes, pues mientras el grandeliga es principalmente un bateador de contacto, el inicialista es un claro slugger, como lo demuestran sus 9 cuadrangulares, superando ampliamente los 3 del careta.

A pesar de haber disputado 8 juegos menos que Thole hasta la fecha, Wrigley ya igualó su cantidad de remolcadas y posiblemente también lo hará en imparables.

Para ponerlo más fácil, la habilidad para embasarse de Thole está completamente fuera del alcance de Wrigley, pero este último tiene total ventaja cuando se trata de producir.

Luego de una floja primera semana, no ha parado de batear

 Muy posiblemente, muchos se pregunten ¿por qué hacer un artículo tratando de comparar jugadores distintos o en el que ni siquiera va a haber un ganador? La respuesta está aquí: porque sencillamente, a todos nos encantan estos debates.

A pesar de que noche tras noche se escuchaban cánticos de "No te vayas" en el coso de Los Chaguaramos para Thole, el importado tuvo que partir, y aunque seguramente muchos no quieren leer esto, Wrigley también tendrá que hacerlo en su monento.

¡Pero hey! En caso de que sirva de consuelo, al Caracas no le fue tan mal tras la salida de Thole, al punto que avanzaron hasta la final y consiguieron el título esa temporada.

¿Tendrán los Leones el mismo destino cuando se vaya Wrigley? Nadie lo sabe, pero mientras tanto, sigamos divirtiéndonos con el debate, en el que por cierto, mi candidato a ganar es Josh Thole.

En Darwin Pérez, Oakland pudo haber encontrado algo más que un ligamenorista

Como anillo al dedo. Así cayó el campocorto venezolano Darwin Pérez en los Oakland Athletics.

Pérez, de 23 años de edad, firmó un contrato de liga menor con la novena californiana ayer miércoles, en lo que pudo haber sido la mejor decisión de su joven carrera.

¿Por qué?  Aquí vamos.

Los Athletics, que aún se mantienen sin un torpedero regular para 2013 luego de no tomar la opción del ahora agente libre Stephen Drew, están pautados a conseguir ayuda en la posición antes de los entrenamientos primaverales, bien sea ofreciéndole un nuevo contrato a Drew, firmando a algún otro paracorto disponible en el mercado o vía cambio (sí, me refiero a Asdrúbal Cabrera).

Sin embargo, y aunque sería un golpe duro de asimilar para los aficionados del "Green and Gold" luego de la mágica temporada de 2012, tampoco sería una gran sorpresa si Billy Beane simplemente decide jugársela con el producto interno, algo que suele estar impreso en su carta de presentación.

Adam Rosales jugó 11 compromisos en el campocorto la campaña pasada, y aún cuando el manager Bob Melvin ha dicho de forma repetitiva que prefiere al veterano como un utility del infield, sería una de las opciones claras para los A's en caso de que Beane decida no buscar o sencillamente no consiga otro torpedero.

Andy Parrino, adquirido proveniente de los Padres recientemente, disputó 26 de sus 55 juegos con San Diego en la exigida posición en 2012 y también encaja como candidato.

Un cambio de posición de Jemile Weeks, Grant Green o Scott Sizemore parece mucho menos probable, pero no es imprudente mencionarlo como posibilidad.

Y entonces, ahí justamente es donde entra Pérez.

Sus pasantías en la LVBP lo siguen ayudando a mejorar /Foto cortesía de Líder en Deportes

 El maracayero viene de una campaña floja con el Doble-A Arkansas, en la que apenas bateó para .214, con 6 cuadrangulares y 36 empujadas en un total de 126 compromisos (la mayoría de ellos en el campocorto). Pero para alegría de los Angels hasta la mañana de ayer y de los Athletics de ahora en adelante, Pérez está metido en una sólida campaña con los Navegantes del Magallanes en su natal Venezuela.

Luego de sus primeros 26 encuentros con los eléctricos, el infielder registra promedio de bateo de .310, con 3 vuelacercas (la mitad de los que dio en Estados Unidos este año) y 11 remolcadas (casi la mitad de las conseguidas en las menores).

Por si fuera poco, y aquí vamos con la parte que más debe agradarle a Beane, Pérez ha tenído una increíble mejoría en cuanto a su capacidad de embasarse, y es que luego de registrar OBP de .293 y OPS de .600 en las menores de Anaheim la pasada zafra, el criollo ha elevado ambos renglones a .492 y .947 respectivamente en sus primeras 122 apariciones al plato con Magallanes en la 2012-2013.

 Pérez ha ganado 7 boletos en los últimos 4 juegos, 12 en los últimos 9 y 31 en total esta temporada, mayor cantidad en toda la liga.

¿Con el Arkansas? Apenas consiguió 44 pasaportes, que aún significarían una mejoría para los torpederos de Oakland, que no han llegado a esa cantidad en ninguna de las últimas dos temporadas.

Repito, estamos hablando de una diferencia de exactamente 100 juegos entre los disputados con Arkansas y Magallanes.

En cuanto a su defensiva, siempre ha estado lista para las Grandes Ligas, y es que Pérez ha cometido apenas 85 errores en 581 juegos en las menores a lo largo de 6 campañas, incluyendo únicamente 8 en 2012 (4 en el campocorto y 4 en la segunda base).

Si está listo o no para jugar en las mayores todos los días, es algo que nadie puede responder aún, pero indudablemente, Darwin Pérez está consiguiendo méritos más que suficientes para su promoción.

Y conociendo a Beane y los Athletics, con nuevo campocorto o no, la graduación del venezolano tendrá fecha para algún momento de 2013.

Luis Rodríguez: un caballito de casi mil batallas

Según el portal Purapelota.com, Luis Rodríguez ha jugado un total de 780 juegos hasta la fecha en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional.

De Caribes a los Tigres, de Tiburones a Leones e incluso de refuerzo con Magallanes, el camarero ha visto acción en 613 encuentros en la temporada regular y 167 en el Round Robin.

Con 32 años de edad, muy posiblemente el ex grandeliga llegará y superará las mil batallas en nuestro beisbol, pero incluso de no conseguirlo, ¿a quién le importa?, Luis Orlando Rodríguez ha sido, es y seguirá siendo un peloterazo en esta liga.

Sin contar su campaña de debutante en la '97-'98 en la que apenas jugó 7 desafíos, el infielder ha conseguido los 30 compromisos disputados en cada una de sus últimas 14 temporadas, incluyendo la actual, y ha ligado para promedio sobre los .300 puntos en 6 de ellas.

Además, Rodríguez ha empujado 10 o más carreras en 12 de esas zafras y 20 o más en 4.

El nativo de Cojedes está únicamente a 3 dobles de llegar a los 100 en temporadas regulares, así como también a 4 anotadas de las 300 y a 29 hits de los 600.

A lo largo de sus 15 zafras en Venezuela, "Luigi" batea para .279, con 220 empujadas, 11 cuadrangulares y .352 de slugging, mientras que en 10 postemporadas en nuestro país, ese promedio sube a .291, con 49 producidas y 6 vuelacercas.

Todo esto sin mencionar que Rodríguez se caracteríza por jugar una sólida defensa, principalmente en la segunda almohadilla.

Si me preguntan, estos son el tipo de peloteros que ganan títulos para sus equipos en la LVBP, y para muestra un botón: de las 10 postemporadas que ha jugado Rodríguez, ha alcanzado la final 8 veces, incluyendo las 4 en que ha salido campeón.

Su gran dedicación lo convierte en pieza clave año tras año

 Cuando los Leones lo adquirieron el pasado 22 de marzo de este año proveniente de los Tiburones, y a cambio de un lanzador con experiencia en Grandes Ligas como Edgmer Escalona, fueron muchas las críticas recibidas por parte de la gerencia capitalina, pues para algunos, "Rodríguez ya había gastado sus últimos cartuchos".

El tiempo y nadie más, se encargó de demostrar que estaban equivocados.

Luego de sus primeros 30 juegos de la campaña con el Caracas, Rodríguez batea para .282 (quinto mejor del equipo), con 14 empujadas (cuarto), 29 hits (quinto), 7 dobles (segundo) y 15 boletos recibidos (segundo).

Además, entre los peloteros del equipo con al menos 20 encuentros disputados, Rodríguez es cuarto en OPS con .774 (tercero sin contar al ya no disponible Brandon Barnes) y líder en promedio de bateo con hombres en las almohadillas (.347), que también es el octavo mejor registro en toda la liga.

Escalona, por su parte, tiene efectividad de 6.00 luego de sus primeros 13 juegos con La Guaira.

Sumándole que por ser un lanzador joven, la actuación del derecho con los Tiburones será limitada en los próximos años y los incovenientes que tuvo con los Leones por su conducta la temporada pasada, yo diría que, después de todo, no fue un mal movimiento por parte de los melenudos, quienes a pesar de contar con piezas más jóvenes en el infield como Marwin González, Daniel Mayora, Hernán Pérez, Carlos Rivero, Henry Wrigley y Gregorio Petit, sin contar al esperado Asdrúbal Cabrera, siempre deberán encontrarle un huequito en el lineup al "caballito" Luis Rodríguez.

Brandon Barnes: el importado ideal

Es normal que todos los elogios caigan sobre Henry Wrigley cuando se habla de los Leones del Caracas.

El slugger es líder del equipo en anotadas (19), jonrones (8), bases alcanzadas (55), empujadas (22) y hasta en juegos jugados (25).

Sí, el MVP de los capitalinos hasta ahora.

Sin duda, es difícil quitarle los ojos de encima a un pelotero con dichos números, pero los invito a hacerlo por un par de minutos.

¿La razón? Brandon Barnes.

Lo hecho por el prospecto de los Houston Astros no merece pasar por debajo de la mesa, ni siquiera ante el "todopoderoso" Wrigley.

Barnes, quien es uno de los 3 jugadores de Leones que liga sobre .300 de promedio al bate luego de al menos haber disputado 15 compromisos esta campaña (siendo los otros Wrigley y Daniel Mayora), también es el segundo mejor remolcador de la novena con 20, líder compartido en imparables (30), tercero en anotadas (15), segundo en bases alcanzadas (51), segundo en slugging (.537) y segundo en OPS (.916).

Además, de los 4 triples que han conseguido los melenudos en la presente temporada, 3 han salido del bate de Barnes.

¡Ahh! Por cierto, este muchacho también ha jugado una extraordinaria defensa para los ahora dirigidos por Fran Kremblas, protagonizando la mejor jugada de la zafra hasta los momentos el pasado jueves en Maracay.

Se ha ganado el cariño de la difícil afición caraquista

 Sin embargo, el título de este artículo no se basa completamente en los impresionantes números de Barnes en la temporada.

De hecho, mi razón para redactar estos párrafos no puede ser encontrada en ningún renglón de estadísticas.

Brandon Barnes es el importado ideal porque deja alma y corazón en cada uno de sus compromisos, y antes de que alguien me argumente "¿y quién no?", quizás deba agregar: y a diferencia de muchos, lo demuestra en el terreno.

El nativo de California apenas cuenta con 3 dobles en la 2012-2013, pero cada uno de ellos tiene más que agradecerle a sus piernas que a su bate.

La pasión y alegría que caracterizan el juego del norteamericano son tal, que han llegado a confundir a muchos aficionados que aseguran que Barnes "siente" la jersey de Leones, a pesar de que únicamente tiene un mes vistiéndola.

No se confundan, se trata simplemente de la garra de un jugador, que de mantenerse sano, tiene un gran futuro por delante.

"Solo quiero inyectar mi energía y dar mi aporte en cada juego que esté acá" le dijo Barnes a los periodistas después del juego del viernes ante los Cardenales de Lara, en el que empujó 4 rayitas y le faltó únicamente el doble para conseguir la escalera.

Por desgracia para el Caracas y todos aquellos que apreciamos el buen beisbol, este será el último fin de semana del foráneo en Venezuela por los momentos, pues estará regresando a su país a finales de la próxima semana.

Aún cuando el mismo Barnes ha dejado abierta la posibilidad de regresar para unos posibles playoffs, su juego será extrañado cuando menos hasta entonces.

No obstante, y sin importar si se concreta su retorno o no o cuáles serán sus números en su última semana con los Leones, cuando el guardabosque mire desde la ventanilla de su avión sobre el aeropuerto Simón Bolivar y zonas aledañas la próxima semana, puede estar totalmente seguro de que su huella quedó estampada en los jardínes del Parque Universitario.

El Caracas-Magallanes sigue enamorando a los importados

Los encuentros entre los "Eternos Rivales" de nuestra pelota profesional han sido motivo de fiesta para los venezolanos desde hace décadas.

 Estadios a reventar, cánticos de comienzo a final y mucha alegría, son sólo algunas de las características principales de dichos choques. 

 Sin importar dónde se dispute el compromiso, bien sea en el estadio Universitario o en el José Bernardo Pérez, los Caracas-Magallanes siempre le han dejado el mismo sabor de boca al pelotero y aficionado criollo. El sabor de un apasionante juego que no puede ser experimentado en ningún otro lado.

No, ni siquiera en las Grandes Ligas.

20.639 personas presenciaron el primer duelo entre ambas novenas en la 2012-2013 /Foto cortesía @joseelmostro

 Otra característica importante de los desafíos entre Leones y Navegantes, es que no enamoran únicamente al jugador venezolano, sino también al importado.

Ese fue justamente el caso de Brandon Barnes, Henry Wrigley, Josh Fellhauer y Justin Freeman, todos importados de Leones, y quienes vivieron su primer clásico criollo ayer jueves.

 Luego de la victoria por 8-5 del Caracas, los norteamericanos no pudieron evitar expresar sus emociones a través de distintas vías, tras lo experimentado en un repleto Parque Universitario.

"El mejor momento que he tenído en el beisbol fue esta noche" aseguró Fellhauer en su cuenta oficial de Twitter (@The_Felly_3). "Es el lugar más ruidoso en el que jamás haya estado" agregó el jardinero, quien a pesar de irse de 2-0 con el madero, ganó par de boletos y anotó una de las rayitas de los capitalinos.

"Fue increíble. Esa es la razón por la que jugamos este juego" me respondió Freeman vía Twitter (@JustinFreeman28), luego de preguntarle qué le había parecido la atmósfera en el estadio.

Posteriormente, el serpentinero escribió: "En verdad, tenemos la mejor afición en el mundo. Estuvieron eléctricos hoy. Gracias por el apoyo".

Freeman no vió acción en el compromiso, pero quizás eso le permitió apreciar aún mejor el ambiente.

Por su parte, Barnes, quien se fue de 3-1, con doble, boleto y par de anotadas ante Magallanes, también tuvo algo que "twittear" esta mañana: @TheBarnyard15 "El juego de anoche fue uno de los más locos en los que haya jugado y disfruté cada segundo. Gracias a todos nuestros fanáticos".

La pasión con la que el joven de los Astros de Houston ha jugado desde su llegada a Venezuela, se alimentó aún más con la magnitud del compromiso y luego de un lanzamiento salvaje del relevista de los "eléctricos" Rafael Cova, tras el segundo cuadrangular de Wrigley en la noche, Barnes reaccionó de una forma que obligó a que se vaciaran las bancas.

Hablando de Wrigley, sus impresiones de lo vivido la noche del jueves también pudieron leerse en la conocida red social: @HenryWrigley "Buenos días Caracas. Gran victoria anoche. Ustedes fanáticos son increíbles y sigamos adelante".

El slugger, que sacudió par de vuelacercas en la velada, impulsó un total de 3 carreras en el cotejo.

"Nunca olvidaré este juego" le aseguró el inicialista a los medios de comunicación luego de su gran noche. "La pasión de los aficionados es increíble. Es impresionante cómo disfrutan cada jugada" añadió.

Llegó a 6 jonrones en la zafra /Foto cortesía de Leones.com

 Por si fuera poco, el jugador perteneciente a los Rays dio señales de su deseo de mantenerse con el equipo quizás algo más de lo previsto, en una conversación vía Twitter esta mañana con el serpentinero Chris Schwinden, quien no pudo lanzar con el Caracas por una lesión.

Tras el "tweet" de Schwinden en el que le decía "18 días más" en relación al tiempo que le resta a Wrigley en su contrato con los Leones, el toletero respondió en forma de broma "Quizás nunca regrese a casa. Ya veremos".

Con el transcurrir de los años, ha quedado demostrado que otro de los poderes de los Caracas-Magallanes es el de cambiar la fecha de vuelo de regreso de los importados, y con 4 desafíos más entre ambos conjuntos este mes y 7 más en lo que resta de campaña regular, quizás el presidente del equipo Luis Ávila tenga que lidiar con uno de esos llamados "problemas agradables" en muy poco tiempo.

Los 5 torpederos más sonados para los Athletics rumbo a 2013

¡Cómo cambian las cosas en cuestión de meses!

Antes del comienzo de la temporada 2012 de las Grandes Ligas, por ahí a primeros de marzo, Cliff Pennington tenía en sus manos el puesto de campocorto titular en los Oakland Athletics.

Cinco meses más tarde, el 20 de agosto, los californianos se vieron en la necesidad de traer a Stephen Drew desde Arizona porque Pennington, sencillamente, no estaba dando los resultados esperados.

Hoy, 30 de octubre, ninguno de los dos se encuentra con los Athletics.

Pennington fue cambiado a los Diamondbacks por el jardinero Chris Young hace exactamente 10 días, mientras que Drew quedó en libertad ayer lunes, luego de que los A's decidieran no tomar su opción de 10 millones de dólares para 2013.

Esto quiere decir que, hasta la fecha, Oakland tendrá hasta 4 jugadores diferentes (Jemile Weeks, Scott Sizemore, Grant Green y Adam Rosales) batallando por el puesto de segunda base regular en los Spring Training, pero a nadie que se combine con ellos para realizar las doble matanzas.

A continuación les presento un ranking de los 5 jugadores que han sonado con mayor fuerza desde ayer entre aficionados y expertos para ocupar el puesto de paracorto en el equipo la venidera campaña, de acuerdo a sus posibilidades reales de llegar a hacerlo:

5) Elvis Andrus: El actual torpedero de los Rangers ha sido objeto de varios rumores de cambio recientemente, debido al deseo de la novena texana de abrirle espacio en el lineup titular de 2013 al prospecto Jurickson Profar, quien debutó en las mayores el pasado 2 de septiembre.

Andrus ganará 4.8 millones de dólares en 2013 y 6.47 en 2014 antes de convertirse en agente libre, por lo que el factor moneterio no sería una traba para una posible transacción entre ambos conjuntos. Sin embargo, los prospectos que necesitaría entregarle Oakland a los Rangers por los servicios del venezolano, posiblemente sí lo serían.

El gerente general de los Athletics, Billy Beane, no es fanático de enviar a sus jugadores jóvenes a otras organizaciones a cambio de peloteros experimentados, lo que, de hecho, impidió que el cambio con los DBacks por Drew se materializara en la fecha límite del 31 de julio.

A pesar de que Andrus apenas tiene 24 años de edad y lo que aparenta ser una larga carrera frente a él, difícilmente Beane estará dispuesto a ceder a sus principales prospectos por adquirirlo, especialmente a los Rangers, su principal rival en el Oeste de la Americana.

Ha sido el SS regular de Texas desde 2009

 4) Asdrúbal Cabrera: Aún cuando los Indians no han expresado público interés en salir del criollo, su proceso de reconstrucción indica que quizás no tengan inconveniente en escuchar ofertas por él.

Al igual que Andrus, Cabrera tiene contrato garantizado por los próximos dos años (6.5M en 2013 y 10M en 2014) y al igual que con su compatriota, lo económico no sería el problema para Beane, sino (adivinaron) los prospectos.

La cantidad y calidad de jugadores jóvenes que tendría que entregarle Oakland a Cleveland por el nativo de Puerto La Cruz sería similar a la de Andrus, y de hecho, quizás el precio sería aún mayor, pues a diferencia de los Rangers que pueden solicitar prospectos de Clase-A y Doble-A, es posible que los Indians busquen peloteros que puedan ayudarlos desde la próxima campaña (Grant Green, por ejemplo).

Es una de las figuras de Cleveland

 3) Marco Scutaro: Un nombre muy conocido en el Coliseo y que con casi toda seguridad, pondría una gran sonrisa en los rostros de los aficionados de los Athletics si apareciera en el roster del equipo en 2013.

En este caso no habría problema ni monetario ni con prospectos (Scutaro es ahora agente libre).

No obstante, existe una traba mucho más grande: no creo que los Giants sean tan tontos como para dejar ir al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato y el hombre que empujó la carrera que les dio su segundo título de Serie Mundial en tres años y aún si lo fueran, el infielder generaría interés en prácticamente todos los equipos de las mayores.

De tener la oportunidad, Scutaro sería el torpedero ideal para los Athletics, no sólo por conocer al estadio y la fanaticada, sino también porque podría estar buscando un contrato por un par de años únicamente, el tiempo que posiblemente necesita Oakland para alistar a su primera selección del Draft de este año y el llamado campocorto del futuro del equipo, Addison Russell, quien jugó en 3 niveles distintos en su primer año como profesional.

Jugó con los A's de 2004 a 2007

 2) Álex González: Al igual que Drew, González también se convirtió en agente libre durante el día de ayer.

La principal prueba para el oriundo del estado Aragua rumbo a la zafra 2013, será demostrar que su rodilla, misma que le permitió jugar en apenas 24 juegos con los Brewers la temporada anterior, está totalmente recuperada. 

De conseguirlo, la siempre extraordinaria defensiva de González, bateo promedio y su bajo costo, serían muy llamativos para los ojos de Beane.

Además, al igual que Scutaro, González también estará en la búsqueda de un contrato de uno o dos años y su experiencia en las mayores será bien recibida en un infield que cuenta con mucha juventud, pero a diferencia de su compañero en los Leones del Caracas, Álex no levantará tanto interés en el mercado, por lo que será aún más accesible para Oakland.

Deberá probar que está sano

 1) Stephen Drew: Indudablemente, se mantiene como la opción principal para regresar a las praderas cortas del Coliseo.

Para aquellos que vieron la decisión de los Athletics de no tomar su opción para 2013 como el adiós definitivo del torpedero con el "Green and Gold", no podrían estar más equivocados.

Dicha opción de Drew, y la cual traía desde su contrato con Arizona, era por 10 millones de dólares, bastante costosa para un jugador que no ha alcanzado los 100 juegos disputados en ninguna de sus últimas dos temporadas regulares, y en las que apenas liga para .238.

Sin embargo, desde su regreso de la fractura de tobillo el pasado 27 de junio, Drew ha probado estar totalmente recuperado y listo para trabajar en sus fallas ofensivas.

En 39 juegos con el uniforme de los Athletics en 2012, el paracorto bateó para .250, con 16 empujadas (4 más que en 40 juegos con los DBacks) y 5 jonrones (3 más que con Arizona).

Además, su OBP (.326), SLG (.382) y OPS (.707), también fueron superiores a los registrados con los DBacks la pasada temporada.

Declinar la opción de Drew para 2013, únicamente significa que los Athletics buscarán un nuevo acuerdo con él, tal como lo señaló David Forst, Asistente al Gerente General del equipo californiano.

Dejó muy buena impresión en Oakland

 Otras opciones:

* Grant Green: La primera selección de los Athletics en el Draft de 2009 ha demostrado que su bate está completamente listo para Grandes Ligas, pero desde haber ingresado al profesional como torpedero, ha jugado hasta en otras 5 posiciones en las menores.

Todo parece indicar que la nueva y definitiva posición de Green será la segunda base, pero de Oakland no conseguir un campocorto para el día inaugural 2013, bien podría regresar a la posición, al menos de forma temporal.

* Adam Rosales: En su carrera de 5 temporadas en el mejor beisbol del mundo, ha jugado como paracorto en un total de 38 juegos, incluyendo 11 en 2012.

No obstante, ha quedado confirmado que el madero de Rosales no está para aparecer en un lineup de Grandes Ligas a diario y el mismo manager Bob Melvin ha señalado que prefiere utilizar al pelotero en un rol de utility.

* Jemile Weeks y Scott Sizemore: Weeks nunca ha jugado un encuentro en el campocorto como profesional según Baseball-Reference, mientras que Sizemore cometió 15 errores en 63 juegos en Clase A- en 2006 y no ha jugado en la posición desde 2010.

Venezolanos y su nivel de importancia en la Serie Mundial

Cuando la temporada 2012 de las Grandes Ligas arrancó, una gran sonrisa llenó el rostro de la mayoría de los venezolanos.

No era para menos, pues 66 criollos estaban listos para poner la bandera nacional en lo más alto de sus respectivos parques.

Hoy, miércoles 24 de octubre, más de 170 juegos luego del Opening Day y cuando inicia la última y más importante serie de todas en el beisbol de los Estados Unidos, esa sonrisa se mantiene.

Un total de 9 peloteros del patio dirán presente en el Clásico de Otoño esta zafra, que disputarán los Detroit Tigers y los San Francisco Giants.

Como bien le dijo Marco Scutaro a Jesse Sánchez de MLB.com: "Se van a comer muchas arepas de los dos lados".

Junto con Scutaro, otros cuatro compatriotas representarán a los Giants: Pablo Sandoval, José Mijares, Gregor Blanco y Héctor Sánchez.

Por su parte, los "comedores de arepa" en Detroit serán Miguel Cabrera, Omar Infante, Anibal Sánchez y Avasaíl García.

Con casi toda seguridad, cada uno de ellos jugará un papel de suma importancia para sus respectivos dirigentes, y aún cuando será el tiempo el que dicte ese grado de relevancia, a continuación les presento una lista con los nueve criollos en el Clásico y el nivel de importancia que considero tendrán en el mismo.

1) Miguel Cabrera: Posiblemente no es solo el jugador venezolano con mejor carta de presentación en la Serie Mundial, sino también quien tiene la mejor en general en este Clásico.

A pesar de haber tenído una Serie Divisional bastante pálida ante el dominante pitcheo de los Athletics al batear apenas para .250, sin cuadrangulares y con una remolcada, el maracayero hizo los ajustes necesarios para la siguiente ronda y ligó para .313, con un jonrón y 4 producidas ante los brazos de los Yankees en la Serie de Campeonato, y simplemente no hay razón para pensar que sus números se quedarán estancados.

En su carrera ante los Giants, "Miggy" conecta para .276, con 25 impulsadas y 7 bambinazos de vuelta entera, y ese promedio sube a .324 en el AT&T Park, donde se jugarán los primeros dos compromisos de la serie y 4 de ser necesarios los 7 y donde además ha conseguido 6 de esos 7 vuelacercas ante los Giants y 17 de sus 25 empujadas.

Es principal candidato a llevarse el premio MVP en su liga

 2) Marco Scutaro: No existe ningún otro jugador en la actualidad con mejor momento que el nativo de San Felipe.

Al igual que Cabrera, Scutaro también tuvo problemas para batear en la Serie Divisional, donde apenas registró promedio de .150, sin jonrones y con una rayita traída al plato, pero despertó en la siguiente ronda, al sacudir 14 hits en sus 28 turnos (.500) frente a los Cardinals, con 4 producidas y 3 dobles. Dichos números lo convirtieron en apenas el tercer venezolano en conseguir el galardón de Jugador Más Valioso en una Serie de Campeonato.

"El Original" tiene una cadena de 10 juegos consecutivos con al menos un imparable y 6 de ellos han sido encuentros multi-hit.

No ha parado de rendir desde su llegada a San Francisco

 3) Pablo Sandoval: Junto con el lanzador Ryan Vogelsong, "Pandoval" pudo ser electo como el segundo Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato para los Giants, en caso de que existiera dicho premio.

El perteneciente a los Navegantes del Magallanes tuvo promedio de .310 en la serie (23 puntos menos que en la primera ronda), en la que también sacudió par de estacazos y produjó 6 rayitas.

Ante un Buster Posey que no ha vivido una buena postemporada, la consistencia de Sandoval en el corazón ofensivo ha sido vital para lo alcanzado por San Francisco.

Es una de las grandes figuras del equipo

4) Aníbal Sánchez: En una rotación de los Tigers que ha estado intratable durante todo el playoff, el oriundo del estado Aragua no ha desentonado.

Sánchez ha tenído par de salidas de calidad en esta postemporada (una en cada ronda), que se combinan para 13 entradas y un tercio de apenas 8 hits y dos carreras, en las que además ha ponchado a 10 rivales.

El criollo será el responsable de abrir el primer compromiso de los Tigers en el Comerica Park en esta Serie Mundial y su cadena de 8 capítulos y un tercio en blanco, le dan la confianza de todo el público en Detroit.

Su desempeño en los playoffs ha sido impresionante

  5) Omar Infante: Frente a los problemas ofensivos de Cabrera y Prince Fielder en la Serie Divisional ante Oakland, el anzoatiguense fue uno de los primeros en sacar la cara por la novena bengalí.

Infante conectó para .353 ante el pitcheo de los Athletics y anotó 6 de las 17 carreras de su equipo en dicha serie.

A pesar de haber caído en la siguiente ronda, donde mostró promedio de .222, el camarero ha sido una pieza desequilibrante en el lineup del manager Jim Leyland, bien sea como segundo o noveno en el orden.

Es el segunda base regular de los bengalíes

 6) Gregor Blanco: Si bien es cierto su promedio de bateo no ha sido resaltante en ninguna de las dos etapas de la postemporada (.286 en la Serie Divisional y .182 en la de Campeonato), la presencia del "Tiburón Blanco" se ha hecho sentir en el lineup de los californianos.

El actual Jugador Más Valioso de la LVBP fue líder en anotadas de las primeras dos rondas con 9, igualado con su compatriota Infante de los Tigers y Daniel Descalso de los Cardinals.

Además, Blanco ha conseguido 7 boletos (segunda mayor cantidad en esta postemporada) y su OBP de .364 es el segundo mejor en los Giants, únicamente detrás del .404 de Scutaro.

Por si fuera poco, la defensiva del zurdo ha demostrado ser un arma vital para el mandamás Bruce Bochy en cualquier posición de los jardínes.

Ha sido muy útil para el manager Bochy

 7) José Mijares: El relevista de los Tigres de Aragua no ha tenído una buena postemporada, en la que ha dejado efectividad de 11.57 en sus 5 presentaciones, pero su condición de zurdo será muy importante en la Serie Mundial, especialmente ante un lineup de los Tigers que cuenta con toleteros de dicha mano de la calidad de Fielder.

En su carrera en las mayores, Mijares ha limitado a los bateadores zurdos a un débil promedio de .211, aunque deberá hacer ajustes ante los de los de Detroit, quienes le batean para .412 de forma vitalicia, incluyendo .600 Ramón Santiago, .500 Fielder y .333 Álex Ávila.

Es pieza clave en el bullpen de los de la bahía

 8) Avisaíl García: El novato que hizo su debut en las mayores apenas el pasado 31 de agosto, se ha convertido en el jardinero derecho regular de Leyland cuando el lanzador oponente es zurdo. Además, también ha probado ser un bate muy útil para el equipo saliendo de la banca.

"Little Miggy", como es apodado por algunos de sus compañeros debido a su gran parecido físico con Cabrera, tuvo otra cosa en común con el triplecoronado en esta postemporada, y es que consiguió recuperarse de una floja Serie Divisional en la que ligó apenas para .143 y registró .455 en la fase siguiente.

Además, García también es una garantía en los jardínes, donde aún no ha cometido errores en las mayores, incluyendo sus 9 juegos en la postemporada.

Aún con su inexperiencia, ha sido productivo para Detroit

 9) Héctor Sánchez: A pesar de haber visto acción en apenas 3 juegos en las primeras dos rondas de playoffs, donde acumula solo un hit en 7 turnos, el careta se encargó de demostrarle a su dirigente que puede batear, ligando para .280 en 74 juegos durante la temporada regular.

Sin embargo, el aporte de Sánchez a los Giants es principalmente defensivo, y su gran forma de dirigir los encuentros lo ha convertido en el receptor por excelencia de Barry Zito y Tim Lincecum.

Se ha ganado la confianza de los lanzadores detrás del plato

 Como señalé al comienzo, cada uno de estos 9 criollos tendrá un rol de suma importancia para sus respectivos equipos en el Clásico de Otoño, y aunque algunos de ellos regresarán a Venezuela con un anillo de Serie Mundial y otros no, no cabe la menor duda de que han sido parte de un gran grupo de peloteros que han convertido esta campaña 2012 del mejor beisbol del mundo, en una que difícilmente olvidaremos.

Y además, después de todo, en palabras de Scutaro nuevamente: "Esta Serie Mundial es especial y hay que tratar de disfrutarla".

En estas primeras de cambio, estos Leones se parecen mucho a los Athletics de 2012

No tienen ningún jugador en común, ni tampoco son de la misma ciudad. Sus uniformes no son similares y tampoco sus estadios.

De hecho, ni siquiera juegan en la misma liga.

Pero luego de esta primera semana de campeonato en la LVBP, bien podemos decir: ¡qué parecidos son los Leones del Caracas y los Oakland Athletics!

¿Por qué? A continuación les presento 5 motivos para dicha afirmación.

• Buen pitcheo: Una de las marcas de fábrica de los Athletics a lo largo de su historia, ha sido la gran calidad de sus brazos. En la mágica campaña 2012 del equipo californiano, las cosas no fueron distintas.

Oakland culminó la zafra regular con la segunda mejor efectividad del joven circuito con 3.48 y se apoyó principalmente en sus lanzadores para conseguir su primer título de la División Oeste en 6 años.
       
Luego de sus primeros 6 compromisos en la temporada 2012-2013 de nuestra pelota rentada, el buen pitcheo ha sido precisamente la carta de presentación de un equipo melenudo que registra efectividad de 2.94 (tercera mejor) en un total 52 entradas trabajadas.

• Poco bateo, pero oportuno: Quizás, la razón principal por la que la gran campaña de Oakland este año fue considerada una sorpresa, fue debido a que su ofensiva tenía muy poco que ofrecer. 

Los Athletics tuvieron el segundo peor promedio de bateo colectivo en la Liga Americana con .238, pero sus batazos fueron lo suficientemente oportunos como para dirigir a la novena a los playoffs.

Los capitalinos, por su parte, ligan apenas para .214 en lo que va de campaña, superando únicamente a Magallanes, quien también posee récord de 3-3, y a Tigres y Tiburones, quienes se ubican en los últimos dos puestos de la tabla.

Sin embargo, en los tres encuentros más recientes para los Leones, la divisa ha conseguido el camino  victorioso gracias a batazos oportunos, a pesar de no conectar más de 21 imparables en el lapso, incluyendo apenas 4 el pasado miércoles.

• Muchos ponches: Otro de los grandes obstáculos que tuvo que superar el manager Bob Melvin esta pasada temporada, fue el gran número de ponches de sus bateadores.

Los toleteros de Oakland se poncharon un total de 1387 veces en la temporada regular 2012, mayor cantidad en todas las mayores. Además, dicha cifra también significó un nuevo récord para un equipo de la Liga Americana en una misma campaña.

El Caracas, mientras tanto, ha visto salir recetados a sus bateadores en 46 oportunidades en estos primeros 6 compromisos, únicamente superados por los 54 del Magallanes.

• Gran cantidad de errores no reflejados en el marcador: La defensiva de los A's cometió la tercera mayor cantidad de errores en su liga esta pasada zafra en el beisbol de los Estados Unidos con un total de 111.

No obstante, dichas pifias terminaron siendo costosas en muy pocas oportunidades, puesto que apenas 59 de las 614 carreras que permitieron los de Melvin en la temporada regular fueron sucias.

Por su parte, los muchachos de Rick Sweet han cometido errores en 4 de los 6 compromisos que han disputado hasta ahora (8 pifias en total), pero únicamente 4 de las 21 rayitas que han tolerado han sido sucias.

• Platoons: Otra de las principales características de los Athletics de 2012, fue la gran cantidad de jugadores que pasaron por el equipo este año, todos viendo una cantidad considerable de acción.

En algún momento de la campaña, Oakland tuvo a dos o más jugadores compartiendo una misma posición en casi todas ellas, incluyendo la de bateador designado.

De igual forma, los Leones han presentado una buena cantidad de variantes en diferentes posiciones en esta primera semana de campeonato, incluyendo 2 jugadores diferentes en segunda base, 3 en el jardín izquierdo, 3 en la receptoría, 3 en el campocorto, 2 en tercera base, 3 en primera y 3 en el puesto de bateador designado.

Sweet buscará regresar al Caracas al Round Robin

 Nada de eso quiere decir que los Leones vayan a tener un camino y/o desenlace similar o si quiera parecido al que tuvieron los Athletics en 2012 o que vayan a escribir una historia digna de una película de Hollywood como sí lo hicieron los "Elefantes Blancos", quienes a diferencia de los melenudos, no son considerados favoritos en su liga.

Sin embargo, si estos dos equipos tienen algo más en común, muy pronto veremos a toda la ciudad capital bailando al ritmo del "Bernie Lean".

• Check it out: Para aquellos que no estén familiarizados con el "Bernie Lean", es un movimiento que adoptaron los jugadores de los Athletics en la pasada campaña del video musical "Move like Bernie". 

Aquí un video de los lanzadores Jerry Blevins y A.J. Girffin enseñándole a las personas en New York cómo hacer dicho movimiento.
         

Carlos Rivero y Jesús Aguilar en búsqueda del estrellato en la 2012-2013

Los Leones del Caracas siempre se han caracterizado por ser uno de los conjuntos de nuestra pelota local que ofrece mayor cantidad de talentos en su roster temporada tras temporada.

De Alfonso Carrasquel a Pompeyo Davalillo. De Víctor Davalillo a César Tovar. De Jesús Marcano Trillo a Antonio Armas. De Andrés Galarraga a Omar Vizquel. De Bob Abreu a Asdrúbal Cabrera.

Nunca he creído en cosas como predecir el futuro, pero quizás, al final de sus respectivas carreras, Carlos Rivero y Jesús Aguilar pudieran unirse a esa prestigiosa lista.

¿Mi motivo para pensarlo? Su talento...su impresionante talento.

Rivero es uno de los jugadores con mayor proyección en nuestro país

Pero este artículo no se trata de quiénes serán Rivero y Aguilar al final de sus carreras. Se trata de quienes son en este momento, y la respuesta es: un par de jóvenes que bien pudiesen tener la campaña 2012-2013 de los Leones en sus manos.

Rivero, de 24 años de edad, viene de su mejor temporada en los Estados Unidos, donde culminó con promedio de bateo de .303 (mejor en sus 7 años en las menores), 64 empujadas (igualando su segunda mayor cantidad) y 10 cuadrangulares (segunda mayor cantidad) en un total de 126 encuentros para el Triple-A Syracuse, en lo que fue su primer año completo en la categoria.

El barquisimetano también consiguió cifras topes en su carrera en OBP (.347) y OPS (.783).

Además, Rivero también viene de su mejor zafra a la defensiva, en la que cometió 13 errores en 98 encuentros disputados en el tercer cojín, menor cantidad para él en una campaña en la que haya disputado cuando menos 40 o más compromisos en una misma posición.

El prospecto de los Nationals fue nombrado como el tercera base del equipo All-Star de la International League.

Aguilar, por su parte, también tuvo un gran año este 2012, al batear para .280, con 15 vuelacercas y 71 producidas en 127 desafíos entre las sucursales Clase-A Avanzada y Doble-A de los Cleveland Indians.

El maracayero de 22 años de edad participó en el Juego de Estrellas del Futuro en el Kauffman Stadium y fue Jugador de la Semana de la Carolina League en el lapso comprendido entre el 30 de abril y 6 de mayo, en el que ligó para .458 (24-11), con par de dobles, 3 bambinazos de vuelta entera, 6 empujadas y 7 anotadas en 7 juegos.

Defensivamente, Aguilar también estuvo sólido en la primera almohadilla este año, cometiendo apenas 4 errores en 117 compromisos.

Los Leones esperan varias conexiones de larga distancia por parte de Aguilar

La mejor noticia para el Caracas, es que a pesar de los 253 encuentros disputados entre ambos en 2012, los dos estuvieron disponibles para el dirigente Rick Sweet desde el primer día de la presente temporada de nuestra pelota rentada.

Tanto Rivero como Aguilar están en su segunda campaña con los melenudos, luego de batear .232 y .275 en 51 y 22 juegos en la 2011-2012 respectivamente y han visto acción en cada uno de los primeros 4 compromisos de los Leones en la presente zafra.

Luego de la decepcionante campaña pasada, en la que los capitalinos culminaron con balance de 28-35 en el penúltimo lugar de la tabla, las actuaciones de ambos prospectos será vital para las aspiraciones del Caracas de volver al primer puesto, en el que finalizaron en las 3 temporadas previas.

Si los dos jugadores consiguen mantenerse sanos durante los próximos 3 meses, bien pudiesen formar una de las duplas más productivas de nuestro beisbol, pues Rivero cuenta con la habilidad de hacer buen contacto que un tercer bate necesita, y el poder de Aguilar es más que digno de un cuarto toletero.

Hasta dónde podrán llegar al final de sus carreras, es algo por lo que tendremos que esperar un buen tiempo, pero si del presente se trata, podemos decir que en la 2012-2013, como anden Rivero y Aguilar, así andarán los Leones del Caracas.

Dejando una huella imborrable, la mejor historia de 2012 llegó a su fin

Se necesitó dos veces del mejor lanzador de las Grandes Ligas, pero la mágica campaña de los Oakland Athletics finalmente culminó.

Forzados por un inspirado Justin Verlander en el decisivo quinto juego de la Serie Divisional ante los Tigers, los A's se vieron en la necesidad de despedirse de una temporada 2012, que simplemente fue mucho más divertida gracias a ellos.

Y la despedida no pudo ser mejor, pues ante la ovación de un repleto Coliseo de Oakland, los jugadores de la novena recibieron el adiós que merecían. El adiós a unos héroes.

Por segunda postemporada seguida, Detroit acabó con las aspiraciones de Oakland

Cuando se escribió el primer capítulo de esta historia, la mejor de 2012 y posiblemente una de las mejores de todos los tiempos, nunca se pensó que llegaría a ser tan popular.

No hay mejor forma de ejemplificar la temporada 2012 de los Ahletics, que como un libro que fue escrito para un número limitado de personas al comienzo y poco a poco se fue convirtiendo en el tema de conversación de toda una nación...y mucho más allá.

No sé si algún libro ha conseguido hacer eso en el pasado, pero la historia que escribieron Bob Melvin y sus muchachos en el terreno de juego, sí lo logró.

Dejando atrás lesiones, suspensiones, pronósticos y hasta equipos millonarios, los Athletics saltaron al terreno de juego el pasado jueves, a un paso de conseguir su primer cupo a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en seis años.

Hablando de saltar, cuando Oakland lo hizo sobre el terreno del Tokyo Dome en Japón el pasado 28 de marzo para su primer juego de la campaña, la única batalla que se esperaba de ellos en octubre era por evitar el último lugar de la División Oeste con los Mariners.

Oakland le ganó la batalla a Seatlle, pero lo curioso fue que también se la ganó a los todopoderosos Anaheim Angels y Texas Rangers.

Para ser más claro, Yoenis Céspedes y Josh Reddick le cedieron el puesto en el sofá que estaba supuesto a ser para ellos en octubre a Albert Pujols y Josh Hamilton.

¿Todavía no? Bueno, digamos que mientras Melvin utilizaba un bolígrafo para escribir su lineup el jueves, Mike Scioscia y Ron Washington lo hacían para escribir su lista de compras para el supermercado.

¿Nada? Okey, sencillamente los Athletics estaban jugando encuentros de postemporada y los Angels y Rangers no.

Si bien es cierto Oakland se quedó corto nuevamente en las aspiraciones de todo equipo de llegar a la Serie Mundial, dichas aspiraciones vivieron una semana más que las de Anaheim y Texas.

Todo eso a pesar de que cuando se escuchó la voz de "Play Ball" por primera vez en 2012, Oakland contaba con una nómina de $52.873.000, mientras que la de los Rangers reflejaba $120.836.000 y la de los Angels $151.381.000.

¿La de los Mariners? $84.928.100.

Sé que este cuento de la segunda nómina más baja en las mayores ha sido contado más de una vez este año, pero hay razones para eso.

En un mundo en el que el dinero cada vez tiene más y más importancia, Billy Beane volvió a demostrar que para tener éxito, lo que en realidad necesitas es ganas de conseguirlo...bueno, y en el caso del beisbol, también un manager como Melvin.

Esto no se trata de quitarle mérito al grupo de jugadores que día a día consiguió los resultados para el equipo (y a los que hace un rato describí como "hérores"), sino por el contrario, se trata de darle a Melvin el crédito que también merece.

Comúnmente, el trabajo que realizan los dirigentes suele pasar por debajo de la mesa ante un tipo con 30 cuadrangulares o algún otro con 2.35 de efectividad. 

Una prueba clara de esto, es toda la atención que genera la pelea por el premio al Jugador Más Valioso o Cy Young de cada liga, marginando a uno con igual importancia como el del Manager del Año, que por cierto, con todo respeto para Buck Showalter, creo que tiene que ir a las manos de "BoMel".

Después de cuatro años y medio en los que hubo tensión y algunos problemas en el clubhouse del ex-mandamás Bob Geren, todo fue color de rosa en el de este año.

Melvin dejó a sus muchachos ser lo que son, muchachos y al mismo tiempo, sembró en ellos un espíritu ganador que claramente también hizo falta en el régimen de Geren, quien no consiguió darle a los aficionados de Oakland una temporada con récord sobre .500.

El Manager del Año en el viejo circuito en 2007, supo liderar una camada de novatos que, como el mismo lo señaló, se comportaron como veteranos todo el año.

Eso en el terreno de juego claro, porque en el clubhouse, el ambiente era el mismo que en una reunión de amigos de bachillerato, en la que en lugar de sonar reggaeton, sonaba el "Moving like Bernie".

Melvin también supo insertarle a ese grupo de novatos que actuaban como veteranos, algunos que sí lo eran de verdad, como Coco Crisp, Jonny Gomes, Seth Smith y compañía, quienes también probaron poder hacer el "Bernie Lean".

Con la filosofía de "un juego a la vez", los Athletics entendieron que no sirve de nada intentar visualizar dónde estarán posicionados al final de la temporada, el mes siguiente o incluso un día más tarde. Para ellos, lo importante era ganar ese día, tal como se los enseñó Melvin.

Apoyados en una carta de presentación que prácticamente ha sido histórica en su pitcheo, y un bateo oportuno y con poder, los Athletics encontraron la fórmula para ganar compromisos a pesar de tener uno de los peores promedios colectivos en todo el beisbol, implantar récord de ponches para un equipo de la Liga Americana en una misma temporada y estar ubicados en la que demostró ser la división más complicada y ganadora en las mayores este año.

Fueron líderes en batazos para dejar en el terreno al rival con 14 en la temporada regular

Este equipo estaba diseñado, por muchos, para perder 100 juegos en 2012.

En su lugar, se quedaron apenas a seis triunfos más de conseguir su primera temporada de 100 victorias desde 2002, el año más recordado de la novena en los últimos tiempos o el que al menos lo fue hasta el 11 de octubre de 2012.

Estos Athletics no ganaron 20 juegos consecutivos como sí lo hicieron los de 2002.

Estos Athletics no tendrán un ganador de Cy Young y un MVP como sí lo tuvieron los de 2002.

Estos Athletics posiblemente tampoco tendrán una película basada en ellos como sí la tuvieron los de 2002.

Pero si me preguntan, estos Athletics escribieron una historia mucho mejor que los de 2002.

¿Lo mejor? El guión de esta historia pudo haber terminado por este año, pero también promete tener páginas nuevas y muy interesantes para 2013.

Por ejemplo, un Yoenis Céspedes con menos problemas personales y ya completamente adaptado a su nueva vida en los Estados Unidos y el beisbol de las mayores.

Un Josh Reddick con su primera gran temporada en el bolsillo y listo para superarla.

Una rotación abridora ya con experiencia, mayor conocimiento de los bateadores contrarios y preparada para demostrar el 100% de sus habilidades.

Un Scott Sizemore y Dallas Braden que estarán de regreso y listos para colaborar.

Un Brett Anderson disponible para lanzar desde el comienzo de campaña.

En fin, mucho que esperar de un conjunto con tanto talento y que sencillamente, ya demostró que le gusta y puede ganar.

Mientras esperamos por esos Athletics de 2013, simplemente resta decirle a Melvin y a estos Athletics de 2012 una cosa: gracias por hacer de esta temporada, una que será difícil de olvidar.

• Check it out: Luego de caer ante los Tigers en el quinto juego de la Serie Divisional, los jugadores de los Athletics se abrazan ante una fanaticada que no paró de corear "Let's go Oakland".