jueves, 3 de octubre de 2013

Cinco razones del porqué esta Serie Divisional podría tener un resultado distinto para los A's

Desde la llegada del año 2000, los Oakland Athletics han dicho presente en un total de seis Series Divisionales. Únicamente han conseguido avanzar a la siguiente etapa en una oportunidad (2006).

Ni siquiera ese equipo de hace siete años, dirigido por Ken Macha,  puede servir de inspiración para el mánager Bob Melvin y sus muchachos, pues si bien barrieron a los Minnesota Twins en la primera fase, recibieron la misma medicina por parte de los Detroit Tigers en la Serie de Campeonato. Unos bengalíes que también le pusieron punto final a la mágica campaña de los A's en 2012 y que planean hacer lo mismo este año.

Sólo que quizás, en esta ocasión, el "Green and Gold" esté mucho mejor preparado.

"Sabemos la profundidad que tienen y cuán talentosos son, pero creemos en nosotros mucho más este año", le comentó el inicialista-jardinero Brandon Moss a MLB.com recientemente sobre medirse a Detroit por segundo año consecutivo en los playoffs.

Y eso no es todo.

A continuación cinco razones del porqué la historia podría sonreírle a los Athletics en 2013:

1) Bartolo Colón: A diferencia del octubre pasado, cuando el veterano serpentinero entraba a su segundo mes en una suspensión de 50 juegos por violar el programa antidrogas de la Major League Baseball, Oakland contará con su experimentado brazo al frente de una rotación de postemporada que también incluirá a Jarrod Parker (24 años de edad) y a los novatos Sonny Gray (23) y Dan Straily (24).

Justamete fue ese factor experiencia el que estuvo ausente en el staff abridor de los californianos en la ocasión anterior y que obligó a Parker a tomar la batuta de forma prematura.

"Tenemos esa presencia veterana que nos va a liderar. No teníamos eso el año pasado, aún cuando nuestros muchachos estaban bien preparados para salir al terreno", señaló Melvin al respecto. "Eran todos novatos el año pasado cuando los playoffs empezaron, pero ahora tenemos a un tipo con experiencia, que ha pitchado en muchos juegos y también en la postemporada y está ansioso por liderar el camino este año también".

Más allá de su rodaje, Colón viene de su mejor temporada desde ganar el premio Cy Young en 2005 con el uniforme de los Angels. El cuarentón dejó récord de 18-6 con una efectividad de 2.65 que fue la segunda mejor en todo el nuevo circuito.

La sola presencia de Colón como abridor número uno de la novena, bien podría ser la inyección de confianza requerida por el resto del staff en una etapa de tanta presión como la postemporada.

El quisqueyano ha sido el as de la divisa durante toda la zafra
2) Experiencia en general: Cuando los A's alcanzaron la postemporada en 2012, todo el mundo beisbolístico tuvo que pellizcarse para caer en cuenta de que en verdad había sucedido. En esta oportunidad, y a pesar de que nuevamente fueron los Rangers y Angels quienes arrancaron la zafra como favoritos para obtener el banderín divisional, todos mantuvieron un ojo en los "Elefantes Blancos" a lo largo de la misma.

Esta vez, los Athletics no vienen de cinco campañas seguidas viendo la pelota de octubre a través de la televisión. Esta vez, vienen de haberse quedado a un juego de disputar el titulo de la Liga Americana.

"El año pasado simplemente estábamos felices de estar aquí (en la postemporada)", admitió Melvin. "Este año sentimos que tenemos un trabajo por finalizar".

Esta vez, los Jarrod Parker, los Yoenis Céspedes, los Josh Donaldson, los Brandon Moss, los Ryan Cook, los Sean Doolittle, etc...tienen más experiencia, no sólo en sus carreras, sino también en octubre. Experiencia que apunta a ser vital en una serie tan corta.

3) Nuevas piezas: Quizás tienen el mismo mánager, quizás siguen teniendo el mismo plan de trabajo y quizás también mantienen el mismo y anticuado estadio, pero no se equivoquen, estos no son los mismos Athletics que fueron blanqueados por Justin Verlander en el quinto juego de la Serie Divisional pasada.

Sí, todos los equipos cuentan con nuevos jugadores con respecto a su nómina de 2012, incluyendo a los Tigers, pero muy posiblemnte ninguno con tantos como Oakland, y aún si así fuera, es probable que ninguno saque tanto provecho de cada uno de ellos como los campeones del Oeste.

De los 25 hombres inscritos en el róster de postemporada de los A's el año pasado, únicamente trece repiten en esta oportunidad.

George Kottaras, Chris Carter, Stephen Drew, Cliff Pennington, Adam Rosales, Jonny Gomes, Travis Blackley, Pedro Figueroa, A.J. Griffin, Tommy Milone, Pat Neshek y Evan Scribner no formarán parte en 2013, siendo Colón, Gray, Straily, Dan Otero, Jesse Chávez, Stephen Vogt, Kurt Suzuki, Daric Barton, Alberto Callaspo, Eric Sogard, Jed Lowrie y Chris Young los nuevos doce miembros de dicho róster.

Los Athletics de 2012 tenían profundidad, pero estos lucen aún más completos.

4) Localía: Al igual que el año pasado, los muchachos de Melvin también llegaron a octubre con un mejor récord general que los bengalíes en esta ocasión, pero a diferencia de ese entonces, el viejo formato de 2-2-1 está de vuelta en la Serie Divisional.

A pesar de llegar mejor posicionados que Detroit hace un año, Oakland inició los playoffs en el Comerica Park, donde disputó los primeros dos encuentros de la serie (ambos reveses) para luego viajar al Coliseo donde se disputaron los últimos tres desafíos.

Los californianos arrancarán su juego de octubre este viernes frente a su gente, con la oportunidad de tomar la misma ventaja que inmerecidamente recibieron los de Jim Leyland el año pasado gracias al injusto formato, y podrían llegar el lunes a Detroit con la necesidad de ganar un sólo compromiso de dos para avanzar a la siguiente fase, siempre y cuando salgan victoriosos en las primeras dos fechas en el Coliseo, donde tuvieron registro de 52-29 (.642) en la temporada regular.

5) El bullpen: Durante el día de hoy, MLB.com publicó un "breakdown" de la serie entre los Tigers y los Athletics evaluando posición por posición quién tenía la ventaja. De los trece renglones evaluados en el artículo, incluyendo banca y bullpen, los de Oakland aventajaban en siete de ellas, ratificando una vez más la paridad entre ambos conjuntos rumbo a su serie, para muchos la más complicada en toda la postemporada.

Sin embargo, entre toda esta paridad, hay un factor en el que sencillamente la ventaja de los A's se pierde de vista: el bullpen.

Sí, Oakland también tenía amplia ventaja sobre Detroit en el pitcheo relevo hace un año y aún así terminaron cayendo, pero precisamente por eso dejé de última esta "razón" entre las cinco, porque con la suma de las cuatro anteriores, la superioridad del bullpen californiano podría tener un impacto aún más grande.

Mientras los brazos relevistas de Melvin dejaron una envidiable efectividad de 3.22 en la recién culminada campaña regular (tercera mejor en la liga), los de Leyland ocuparon el décimosegundo lugar y fueron apenas uno de cinco equipos en la Americana con efectividad por encima de los cuatro puntos (4.01).

¿Los otros cuatro? Chicago White Sox, Los Ángeles Angels, Seattle Mariners y Houston Astros, que también tienen en común el hecho de que verán la postemporada desde sus casas.