Por segundo año consecutivo, tomando en cuenta que en 2012 finalizaron la primera mitad de temporada con récord parejo de 43-43 y sin una clara visión de su posición (contendores o no), los Athletics, salvo una debacle catastrófica en la que pierdan todos los juegos que restan hasta finales del próximo mes, llegarán como "compradores" a la tan esperada fecha.
A pesar de contar con uno de los rósters o quizás el róster más completo del beisbol y portar el mejor registro de ganados y perdidos de todas las mayores (47-29 tras la jornada del pasado domingo), la frase "Quien más tiene, más quiere" podría sonar como el lema ideal para una tropa de Oakland que ha alcanzado los playoffs en las últimas dos temporadas, sólo para quedarse varados en la primera etapa frente a unos Tigers repletos de figuras de renombre, que para muchos, terminan pesando en la chiquita.
Nadie puede comprobar que la sucumbida de los A's en los respectivos quintos juegos de la Serie Divisional de la Liga Americana de 2012 y 2013, haya sido a causa de esa falta de "grandes nombres". Claro, nadie puede comprobar tampoco que esa no fue la razón.
Ante unos bates californianos que apenas ligaron para .194 en los cinco juegos de la postemporada en 2012 y para .217 en la del año siguiente, es inevitable preguntarse: ¿qué hubiese pasado si Billy Beane se le adelanta a Brian Sabean hace un par de años y adquiere a un Marco Scutaro que terminó siendo vital en octubre para los Giants y que encajaba a la perfección en un campocorto de Oakland prácticamente vacante para ese entonces? O, ¿qué hubiese pasado si el popular gerente general presiona el botón de Alfonso Soriano primero que su similar de los Yankees la zafra pasada?
Quizás las cosas serían distintas. Quizás todo seguiría igual.
Sí, los A's se rigen por una filosofía de "hacer más con menos" que para sorpresa de muchos ha resultado exitosa, pero que bien podría cambiar cuando se trata de terminar con una sequía de 25 años sin un título de Serie Mundial. No, no estoy hablando de un cambio radical, pues sería ridículo darle la espalda al sistema que te llevó tan lejos, pero sí hablo de evolucionar, después de todo, esa filosofía de "Moneyball" lo ha hecho con el pasar de los años.
Se trata de "hacer más con un poquito más".
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| Beane ha sido el GM de Oakland desde 1998 /Foto: theguardian.com |
Basándonos en lo mismo, el cuerpo de lanzadores también luce más sólido que en los dos años anteriores, lo que ya es bastante decir; sin embargo, hasta este día no conozco a alguien que esté en contra del famoso dicho "nunca se tiene suficiente pitcheo".
Sonny Gray, Scott Kazmir y Jesse Chávez han demostrado que están para brillar en los escenarios más grandes y aún cuando Tommy Milone ha hecho el intento recientemente, su consistencia no ha sido la misma y podría abrir espacio para interrogantes. Drew Pomeranz, mientras tanto, también ha lucido bien desde ser incorporado a la rotación desde el bullpen, pero para juzgar su capacidad de trabajar a la altura de una postemporada, posiblemente se necesite un margen de labor más amplio que sus 42 innings acumulados como iniciador este año.
En la actualidad, Pomeranz se encuentra fuera de acción con una fractura en su mano derecha (no la de lanzar), de la cual debería estar completamente recuperado para cuando los rumores de cambios se intensifiquen a finales del venidero mes. Pero en caso de que quieran profundizar aún más, Brad Mills y Dan Straily son los próximos en línea para abrir por el "Green and Gold" en caso de imprevistos.
Hasta la fecha, y tomando en cuenta que posiblemente más nombres se sumararán a la lista a medida que avancen los días, David Price de los Rays y Jeff Samardzija de los Cubs encabezan la fila de abridores candidatos a ser canjeados durante la segunda mitad de la temporada. Si uno inserta alguno de esos dos nombres en la ya impresionante rotación de los muchachos de Bob Melvin, sería difícil creer que algún conjunto tendría la capacidad de arrebatarles el boleto hacia la Serie Mundial.
Pero aquí es donde hay que pisar tierra firme y darse cuenta de que el chance de los Athletics de adquirir a uno de esos serpentineros es casi nula.
El rumor que corre es que los Cubs quieren a un joven lanzador, bien rankeado y prácticamente listo para las mayores, a cambio de Samardzija. Los A's no tienen ninguno de esos.
Por Price, con casi toda seguridad los Rays van a solicitar al prospecto número uno de la organización californiana, Addison Russell, a cambio o al menos como parte del paquete y Beane ha reiterado en oportunidades pasadas que el torpedero es "intocable" y muy poco ha cambiado desde entonces, pues Russell sigue pautado a servir como el campocorto regular de los A's a partir de la próxima campaña.
Si bien estamos hablando de un gerente general, catalogado por muchos como "maestro", que firmó al astro cubano Yoenis Céspedes cuando nadie lo esperaba y le pagó 22 millones de dólares, el salario más alto para un lanzador en la historia de la divisa, a un riesgoso Scott Kazmir, la realidad es que los intereses de los Athletics en el mercado pudiesen estar mucho más cerca de brazos como Jason Hammel de los Cubs, John Danks de los White Sox y Andrew Cashner e Ian Kennedy de los Padres, los cuales también han estado involucrados en rumores de cambio y cuyo precio sería considerablemente más bajo que los de Price o Samardzija.
Con excepción de Danks, quien tiene un pacto asegurado hasta el 2016, el resto de los seis lanzadores no tiene un salario fijo para la próxima temporada, con Cashner, Kennedy, Samardzija y Price pautados a ir al arbitraje salarial, mientras que Hammel se convertiría en agente libre al final de la presente zafra, convirtiéndose así, posiblemente, en el candidato más atractivo para unos A's que no buscan ayuda a largo plazo, pues Jarrod Parker y A.J. Griffin están previstos a regresar de sus respectivas cirugías Tommy John en 2015.
Hammel, quien está recibiendo 6 millones de dólares por parte de Chicago, tenía hasta el domingo balance de 6-5, con 2.99 de efectividad, junto con 91 ponches y 20 boletos en 96 entradas y un tercio de labor. El diestro, en su noveno año de experiencia en la gran carpa entre los Rays, Rockies, Orioles y Cubs, no ha sido particularmente exitoso en su carrera contra las novenas que conforman la división Oeste del nuevo circuito, en especial contra los Angels, principal rival de Oakland por el banderín en este momento y ante quienes registra una efectividad vitalicia de 6.59 en 6 apariciones (5 aperturas), pero con la última de ellas estando a más de un año de distancia.
En el último par de años, los Athletics no se han visto temerosos cuando se trata de realiazar transacciones, adquiriendo en ese plazo a piezas claves de su actual equipo como Jed Lowrie, Jesse Chávez, John Jaso, Stephen Vogt, Alberto Callaspo, Fernando Abad, Luke Gregerson, Craig Gentry, Jim Johnson, Kyle Blanks, Pomeranz y más recientemente Mills, además de peloteros que a pesar de que ya no están con la novena, jugaron un papel importante en su momento como George Kottaras, Pat Neshek, Stephen Drew, Chris Young, Kurt Suzuki, Andy Parrino (Triple-A Sacramento) y Chris Resop. No obstante, de las mencionadas anteriormente, sólo las de Kottaras, Callaspo y Mills se produjeron entre los meses de junio y julio, en los alrededores de la fecha límite.
Beane no se ha visto tan entusiasmado a hacer grandes movimientos en los meses mencionados y de hecho, el último nombre "llamativo" adquirido en esa época posiblemente fue Jay Payton el 13 de julio de 2005, tomando en cuenta que nadie tenía ni idea de en qué se convertiría Josh Donaldson cuando los A's se hicieron de sus servicios el 8 de julio de 2008.
No se trata de un giro de 180 grados, se trata de dar ese último paso que la mayoría de los conjuntos aspirantes da a mediados de año para reforzarse rumbo a un mes de octubre que te reduce el margen de error a cero. Ese paso que continúe la evolución de posiblemente la filosofía más atractiva en la historia de este juego.
Es muy probable que dentro de un mes tengamos una idea más clara de hacia dónde van los intereses de los Athletics o si sencillamente no hay ningún interés en el mercado. Quizás Tommy Milone y Drew Pomeranz seguirán con su buen ritmo y todos en Oakland verán pasar la fecha límite sin mayores sorpresas nuevamente. Quizás ya Beane habrá halado el gatillo una o más veces para entonces.
Quizás Oakland no necesite ninguna pieza adicional para completar el rompecabezas que los lleve más lejos en octubre. Quizás sí.
