¿El Clásico Mundial un fracaso? Basta ya de repetir todo lo que se escucha

Un típico rumor de pasillo, el que todos repiten sin realmente saber si es cierto o no. Así se ha manejado el tema del Clásico Mundial de Beisbol y su supuesto fracaso y eventual desaparición.

¿De dónde viene todo esto?

Que si el torneo está a años luz de ser lo que es el Mundial de la FIFA, que si los jugadores no tienen interés en participar o no se esfuerzan lo suficiente, que en un futuro los equipos de MLB no van a dejar a sus peloteros representar a sus países en lo absoluto, que marzo no es el mes adecuado para realizar el evento y los argumentos siguen y siguen...

A ver, creo que comenzaré por aquí: ¿quién en su sano juicio dijo que el objetivo del Clásico era competir con el mundial de fútbol?

La pregunta va en serio, ya que por más que he buscado, no he conseguido a algún representante de las Grandes Ligas diciendo que esa es la meta. En caso de que alguien haya encontrado esas declaraciones, se agradece compartirlas y con mucho gusto eliminaré estos próximos párrafos del artículo.

Pero mientras tanto, mantengo que nadie ha hecho semejante afirmación...gracias a Dios.

Absolutamente ningún deporte va a alcanzar la popularidad que tiene el fútbol a nivel mundial y ningún evento, ni siquiera los Juegos Olímpicos, generará el mismo interés que el Mundial de la FIFA.

El Clásico Mundial de Beisbol ha tenido, tiene y muy posiblemente siempre tendrá como objetivo principal expandir este deporte a la mayor cantidad de países posible y de eso sí tengo declaraciones.

"Esto es un gran vehículo para internacionalizar nuestro deporte", le dijo el Comisionado de MLB, Bud Selig, a la prensa recientemente sobre el torneo de naciones. "Si lo hacemos de la manera correcta, ustedes no reconocerán el beisbol en una década. Esto ha sido grandioso. Ha habido un gran ambiente. Ha cumplido su función."

"Ha cumplido su función", creo que esa frase resume el punto a tratar en este artículo, pero seguiré adelante.

"Algún día ustedes verán el beisbol como un legítimo deporte internacional", continuó Selig. "El objetivo es internacionalizar todo".

Vuelvo a hacer una pausa para, nuevamente, hacer énfasis en esa última frase: "El objetivo es internacionalizar todo"".

Entonces, ¿por qué seguir con el mismo disco rayado? Muy posiblemente porque nos encanta repetir todo lo que se dice en el pasillo.

Selig siempre ha defendido el Clásico

Vamos con el siguiente "argumento".

No sé el resto, pero yo vi a Miguel Cabrera (actual triplecoronado, MVP de la Liga Americana y con casi toda seguridad, el mejor bateador en las mayores hoy en día) participar. Pablo Sandoval (actual MVP de la Serie Mundial), Marco Scutaro (actual MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional), Aníbal Sánchez (quien recibió un contrato por 80 millones de dólares pocos meses atrás), Miguel Montero (uno de los mejores receptores hoy por hoy) y Martín Prado (fresco de firmar una extensión de 40 millones de dólares) también estuvieron ahí.

Dejando a un lado el patriotismo, me pareció ver en la pantalla de mi televisión a un tal Ryan Braun con la selección de los Estados Unidos. No estoy seguro pero creo que David Wright, R.A. Dickey, Joe Mauer, Gio González, Craig Kimbrel y Adam Jones también estaban con el mismo uniforme.

Es posible que Adrián González, Joey Votto, Justin Morneau, Carlos Beltrán, Yadier Molina, Andruw Jones, José Reyes, Robinson Canó, Hanley Ramírez, Nelson Cruz, Carlos Santana y Fernando Rodney no hayan rechazado sus invitaciones tampoco.

Falta de interés...really?

Sí, sería erróneo decir que no hubo ausencias cuando jugadores como Félix Hernández, Albert Pujols, Evan Longoria y Justin Verlander no están presentes, pero tras ver la lista de arriba, creo que sería mucho más grave decir que existe falta de interés por el evento o como los aficionados del fútbol suelen decir: no hay amor por la camiseta.

De nuevo, rumores de pasillos.

Las restricciones de los equipos de MLB con sus jugadores, posiblemente el único argumento real que han podido presentar los detractores del Clásico, es algo que no va a cambiar en un futuro cercano y nadie puede culpar a los equipos por imponer sus reglas, después de todo y por muy feo que suene, los jugadores son de su "propiedad".

En el beisbol no existe una institución como la FIFA que obliga a los clubes a dejar ir a sus jugadores cuando se trata de representar a sus países, dejando a los mismos sin si quiera la autoridad para imponer algunas limitaciones.

Son deportes distintos, que se manejan de formas muy diferentes, así de simple.

¿Decir que las restricciones terminarán acabando con el torneo? Adivinaron, son rumores de pasillo.

"Miggy" fue una de las grandes figuras presentes

 En cuanto a la fecha del evento se refiere, personalmente dudo que se pueda encontrar una mejor o quizás lo adecuado sea decir menos inapropiada.

A los equipos de Grandes Ligas no les gusta en lo absoluto prestar a sus jugadores durante los entrenamientos primaverales, así que hay que ser realistas, llevar a cabo el evento a mediados de temporada no es muy factible.

Otra posibilidad sonada es la de realizarlo una vez culminada la Serie Mundial, cuando la nueva excusa de los equipos puede ser la misma que afecta constantemente a las ligas invernales: la fatiga de los peloteros tras disputar una campaña de 162 juegos y aún más para aquellos que vean acción en la postemporada.

La realidad es que nunca se va a encontrar una fecha idónea para el evento, porque, nuevamente, esto no es fútbol y las Grandes Ligas no detendrán, ajustarán o acortarán su temporada para darle paso al Clásico.

A mi parecer, la fecha en la que se disputa el torneo no es irrelevante, pero digamos que tampoco se encuentra entre las principales cosas por ajustar.

Como siempre suelo decir en estos artículos de opinión, no me malinterpreten, no estoy diciendo que el Clásico Mundial es perfecto ni mucho menos. Las cosas por arreglar están allí y la lista es larga, pero no es malo recordar de vez en cuando, que actualmente se lleva a cabo apenas la tercera edición del mismo.

Mi punto es: este torneo es una extraordinria iniciativa y hasta hoy, jueves 14 de marzo de 2013, ha cumplido su función.

Si aún no lo creen, los amigos de EFE tienen unos datos que quizás los haga cambiar de opinión.

"De acuerdo a los organizadores, 463.017 aficionados pagaron sus entradas por ver los partidos de la primera ronda que se disputaron en las sedes de Fukuoka (Japón), Taichung (Taiwán), San Juan (Puerto Rico) y Phoenix (Estados Unidos).

La cifra representa la mejor que se ha registrado en la historia del Clásico Mundial y supera los 453.374 que se dieron durante la segunda edición del 2009."

En esa misma nota de prensa, EFE también informa que tanto en el Intercontinental Baseball Stadium, como en el Chase Field y en el Hiram Bithorn, se establecieron marcas de asistencia en distintos juegos para esta edición.

Dejando los datos a un lado por un momento, lo visto en San Juan fue realmente especial. Para nadie es un secreto lo que ha sucedido con el beisbol en Puerto Rico durante los últimos años y aún cuando mi lado de aficionado y venezolano me atormenta por la pronta eliminación de Venezuela en la isla, el lado de amante del beisbol en general me recuerda que lo sucedido fue, posiblemente, lo mejor para este deporte. 

Ver el Hiram Bithorn completamente abarrotado de aficionados boricuas sedientos de beisbol, me hizo recordar que estaba ante uno de los países con mayor tradición en la materia y le aclaró al mundo entero, que en Puerto Rico aún se respira este deporte.

La afición de San Juan respondió en el evento

 Los cánticos de los fanáticos en Taiwán, al igual que la pasión que siempre muestran los japoneses alrededor del diamante, me reiteraron que, en efecto, crear este torneo había sido la decisión acertada.

Ver a selecciones "extrañas" al beisbol como Italia y Holanda triunfar frente a un grupo de sus aficionados que juego a juego se iba incrementando, me confirmó que esta iniciativa es muy beneficiosa para el deporte que amo.

"Se volverá mejor con cada edición. Hay que expandir el potencial del beisbol. ¿Está el Clásico haciendo lo que queríamos? Definitivamente que sí. La internacionalización tiene la oportunidad de levantar el beisbol a alturas que jamás pensábamos posibles."

Bud Selig tiene razón. Estamos en el camino correcto.

No importa si es justo o no, Sojo tiene que salir de la selección

Tres Clásicos, tres fracasos. Así de simple se puede explicar el titular de este artículo.

Venezuela, nuevamente bajo la lupa del mundo beisbolístico tras la llegada del torneo, cayó derrotada ante la República Dominicana y Puerto Rico para quedar eliminada en la edición 2013.

Además de no cumplir el objetivo en ninguna, las tres ediciones de la cita para la "Vinotinto" tienen otra cosa en común: han sido bajo el mando de Luis Sojo.

Que esto no se preste a malentendidos, la culpa de la temprana eliminación de Venezuela este año no es de Sojo. El bateo nunca apareció, el pitcheo no dio la talla, la lluvia del juego inaugural estaba contaminada (chiste) y muchas otras cosas que, seguramente, se encontrarán en otros artículos alrededor del internet, sí fueron las causantes de la decepcionante actuación de los nuestros.

Pero el punto sigue siendo el mismo: Luis Sojo tiene que salir de la selección.

Por respeto a los aficionados del país, a los jugadores o simplemente, y esta es mi razón favorita, por sentido común, el petareño no puede seguir al mando.

Muy posiblemente saldrá alguien con la misma respuesta de siempre cuando se pide la cabeza de un mánager o de hecho, de cualquier coach o director técnico (pues es un mal de casi todas las disciplinas) diciendo: ¿por qué botarlo a él por culpa de los jugadores? ¿acaso él juega? ¿por qué no botan a los verdaderos culpables? etc...etc...etc... y la respuesta es sencilla (quizás esta sea una de mis frases más utilizadas en el blog): porque así es el deporte. Justo o injusto, el castigo recae en el líder, llámese mánager, coach, director técnico o como sea, y al asumir el cargo, esa persona está o al menos debería estar totalmente clara en que así son las cosas.

Como dirigente, no ha podido escapar de la polémica

 Johan Santana no estuvo en el Clásico pasado y tampoco en este. Félix Hernández fue el gran ausente en 2013, aunque tampoco estuvieron Rafael Betancourt, Edward Mujica, Luis Avilán, Gregor Blanco y algunos otros. Pero Venezuela seguía siendo un verdadero trabuco y la prueba más clara de ello es que no se discute cuál de los equipos criollos tuvo la mayor cantidad de bajas, sino cuál de ellos lucía más fuerte.

A mi forma de ver las cosas, es inconcebible que nuestra selección no haya pasado de semifinales en ninguna de las tres ediciones del joven torneo y nuevamente adelantándome a las respuestas robóticas, sí, es cierto que la pelota es redonda, pero es la misma pelota que nos ha dado gran parte de la "fama" que tenemos a nivel mundial. También es cierto que ni República Dominicana ni Estados Unidos, las otras dos grandes potencias en el beisbol universal, han superado dicha instancia hasta ahora (ambos siguen vivos en el actual torneo al momento de redactar esta nota), pero ese no es nuestro problema. Ellos tendrán a sus propios bloggers escribiendo lo mismo sobre sus mánagers, los cuales por cierto, a diferencia de Venezuela, sí han sido distintos en cada una de las ediciones.

El siempre recordado dicho de "Más vale malo conocido, que bueno por conocer", simplemente no encaja aquí.

La famosa decisión de Sojo de darle la pelota a Carlos Silva para el juego de vida o muerte ante Corea del Sur con Félix Hernández disponible en la copa pasada, nunca salió de la mente de los venezolanos en estos cuatro años y aún cuando el lineup criollo era, quizás, el más temible del torneo en esta oportunidad, la afición nunca confió a ciegas en su selección, porque era el mismo hombre que había tomado esa decisión quien se encontraba al mando otra vez.

¿Hubiesen podido dormir los dominicanos en estos cuatro años sabiendo que Felipe Alou, quien los llevó a su penosa presentación en el Clásico de 2009, iba a repetir como timonel este año? No importa, porque ellos tomaron la decisión acertada. ¿Hasta dónde los llevará Tony Peña en 2013? Nadie sabe, pero si alguien lo critica, será por algo hecho en este torneo y no en el de hace cuatro u ocho años atrás.

Tras la eliminación de Venezuela, Sojo dijo una de las mejores frases que he escuchado de un mánager recientemente. "La palabra renuncia no existe en mi vocablo. Es de perdedores. Siempre estaré dispuesto a dirigir la selección" (vía @OrmuzSojo).

Frases como esa simplemente incrementan el respeto que uno puede tener por el llamado "Señor de los Anillos" y es que no es él quien debe tomar la decisión de apartarse del camino, pues el alto mando de la selección está allí para hacerlo por él.

Para ponerlo más claro, este artículo no va en contra de Luis Sojo o al menos no tanto como en contra de los que están un poco más arriba de él en la selección.

Con casi toda seguridad, Buck Martínez no tuvo toda la culpa cuando Estados Unidos fracasó en el primer Clásico, ni Manny Acta en Quisqueya. Es muy posible que ni Davey Johnson ni Alou merezcan cargar con toda la responsabilidad por lo sucedido en 2009 con sus selecciones, pero al final todos salieron (por las razones que sea) de sus puestos y justo o no, fueron las decisiones correctas. Así es el deporte y repito, ellos lo sabían.

El alto mando de la selección nacional también puede tomar la decisión correcta y el sueño de la mayoría de los venezolanos en los próximos cuatro años, dependerá de ello.

Misma historia, mismo resultado. Los Athletics sorprenderán a todos de nuevo

Al parecer la gente no aprende o por lo menos no tan rápido como deberían.

Luego de una mágica temporada 2012 en la que los Oakland Athletics salieron de la nada para derrotar a los todopoderosos Angels y Rangers y tomar el banderín de la división Oeste de la Liga Americana, el conjunto del "Green and Gold" una vez más ha sido relegado a un segundo plano en cuanto a atención se refiere. No que a ellos les importe, claro está.

En la actualidad, posiblemente ningún otro equipo esté tan preparado para jugar el papel de "underdog" mejor que los A's. El problema es que, a diferencia del año pasado, en esta ocasión no deberían ser catologados como tal.

Simplemente es cuestión de tomarse un par de minutos, abrir el portal oficial del equipo, ir a la sección de "Roster" y hacer click en "Depth Chart". En caso de necesitar más ayuda, puedo sugerir Baseball-Reference.com.

Los Athletics tienen el equipo más completo de su divisón. No, no el más poderoso, ni llamativo, ni costoso, pero sí el más completo.

 Piezas importantes como Brandon McCarthy, Brandon Inge, Jonny Gomes y Stephen Drew ya no están con el equipo, pero nuevas como Chris Young, Hiroyuki Nakajima, Jed Lowrie y John Jaso sí.

Céspedes está pautado a ser la gran figura de los "Elefantes Blancos"

 Oakland tiene cuatro jardineros (Young, Josh Reddick, Coco Crisp y Yoenis Céspedes) que serían titulares en cualquier organización y su profundidad en el infield es tan ridículamente buena que es increíble pensar que algunos de los jugadores responsables por ella iniciarán su temporada 2013 en las menores.

La receptoría, uno de los puntos débiles de los Athletics la campaña anterior, recibió un refuerzo en Jaso tal y como le gustan a Billy Beane, con una extraordinaria capacidad de embasarse y buena reputación en el clubhouse. Además, se torna muy llamativo el año que pueda tener Derek Norris, quien en varias ocasiones durante la zafra pasada, se vio afectado por su poca experiencia y juventud.

Y en cuanto al pitcheo...ay, el pitcheo. Como es costumbre, está proyectado a estar entre los mejores del beisbol, tanto los hombres del bullpen como los de la rotación.

Si bien estoy muy ansioso por obsevar lo que este equipo, en general, puede hacer y posiblemente hará durante la venidera temporada, a continuación les presento algunos nombres que, a primera vista, se tornan como los principales a no quitarles el ojo de encima en 2013:

• Yoenis Céspedes: Tal como escribí en este mismo blog poco después de terminada la pasada zafra, el Céspedes de 2012 fue bueno, pero el que viene será mucho mejor. Con menos problemas personales, ya más adaptado al equipo, a Estados Unidos y al beisbol que allí se practica, lo que puede hacer el antillano este año es, sencillamente, inimaginable. Estamos hablando de un pelotero que, habiendo desertado de Cuba y lidiando con todos los conflictos que bien se conoce trae esa decisión, se las arregló para dejar promedio de .292, con 82 remolcadas y 23 cuadrangulares en 129 encuentros con los Athletics en su primer año en las mayores. El 2013 que puede tener "La Potencia" de mantenerse saludable, es algo que no únicamente se encuentra entre lo más llamativo de Oakland en la próxima temporada, sino también en todo el beisbol.

•  Hiroyuki Nakajima: El Yoenis Céspedes del 2013. Al igual que su compañero de equipo a estas alturas el año pasado, el campocorto japonés llega a un nuevo país, con un nuevo beisbol y un nuevo idioma. Al igual que el cubano, Nakajima también viene de destrozar su liga local (.312 AVG, 13 HRs y 74 RBIs en 2012 con los Seibu Lions), aunque cuál será su desempeño en la máxima categoría del beisbol se mantiene como incógnita. No obstante, si "Hiro" tiene algo más en común con "Cespy", el cambio de escenario no será tan complicado y Beane se habrá salido con la suya como de costumbre.

• Brett Anderson: No hizo su primer pitcheo en un montículo de Grandes Ligas el año pasado hasta el 21 de agosto. Sin embargo, luego de ese primer envío, vinieron otros 378 entre sus primeras 4 aperturas, en las que ganó todas y registró efectividad de apenas 0.69. El zurdo pareciera estar etiquetado como el as de la joven rotación californiana, a pesar de que él mismo tiene solo 25 años de edad. Según sus propias palabras, Anderson viene de pasar una temporada muerta completamente normal y si puede mantenerse saludable durante todo el año, podríamos estar hablando de uno de los mejores serpentineros del nuevo circuito por allá en septiembre.

• Jarrod Parker: Mi gran candidato. El lanzador que a mi juicio, estará en la élite del beisbol en algún momento no tan lejano, si las lesiones se lo permiten, claro está. Pero más allá de mi pronóstico, que muchos pueden considerar un disparate y con propiedad, Parker simplemente es bueno, muy bueno. Con su primer año completo en las mayores en el bolsillo, un año en el que posiblemente ganó mucha más experiencia de la esperada por el equipo y por él mismo (este hombre se midió no una sino dos veces a Justin Verlander en postemporada, ¡por el amor a Dios!), el diestro se torna como uno de las figuras más llamativas del equipo en este 2013. Posiblemente será el escolta de Anderson en la rotación.

• Sean Doolittle: Podría colocar en esta lista a todo el equipo de los Athletics, pero la idea es hacerla con los 5 más llamativos y fue difícil escoger este quinto, sobre todo cuando dejas por fuera a Ryan Cook, Evan Scribner y Josh Reddick. Pero vaya que llama la atención la temporada que pueda registrar el ex primera base en 2013. Lo que hizo Doolittle el año pasado fue sencillamente impresionante, pasando por cuatro categorías distintas, entre ellas la graduación mayor. Todo eso se convierte en aún más interesante cuando le agregas que fue el primer año entero del nativo de South Dakota como un lanzador profesional. Al igual que lo hizo en la campaña pasada, especialmente a finales de la misma, Doolittle será, junto a Cook, los preparadores del cerrador Grant Balfour, aunque quizás también se puedan encontrar algunos salvados en su cuenta a finales de la campaña.

*Tampoco sacar del radar a:  Ryan Cook, Evan Scribner, Tommy Milone, Dan Straily, A.J. Griffin, Josh Reddick, Grant Green, Jemile Weeks y Scott Sizemore.

Aquí también les presento el que para mí, y obviamente tomando en cuenta que el desempeño de cada jugador en los entrenamientos primaverales podría cambiar drásticamente las cosas, sería el róster de 25 de los Athletics para el día inaugural.

Lineup: Coco Crisp CF, Jed Lawrie 2B, Yoenis Céspedes LF, Brandon Moss 1B, Hiroyuki Nakajima SS, Josh Reddick RF, Chris Young DH, John Jaso C y Josh Donaldson 3B.

 Banca: Seth Smith, Scott Sizemore, Jemile Weeks y Derek Norris.

Rotación: Brett Anderson, Jarrod Parker, Bartolo Colón, Tommy Milone y A.J. Griffin.

Bullpen: Grant Balfour (C), Sean Doolittle, Ryan Cook, Travis Blackley, Jerry Blevins, Evan Scribner y Jordan Norberto.

Predicciones de los líderes individuales para 2013 por departamento:

AVG: Yoenis Céspedes
RBIs: Yoenis Céspedes
HRs: Yoenis Céspedes
Hits: Yoenis Céspedes
Extrabases: Hiroyuki Nakajima
Bases Robadas: Coco Crisp
Anotadas: Coco Crisp
OBP: Hiroyuki Nakajima
Slugging: Yoenis Céspedes
OPS: Yoenis Céspedes
Ponches: Brandon Moss

Ganados: Brett Anderson
Efectividad: Jarrod Parker
Salvados: Grant Balfour
Derrotas: Tommy Milone
Ponches: Jarrod Parker
Innings lanzados: Tommy Milone
WHIP: Tommy Milone
HRs: Tommy Milone
BB: Jarrod Parker

• Check it out: MLB.com preparó este video en el que dan un vistazo a lo que ha sido el Spring Training de los Athletics hasta los momentos, además de una entrevista con uno de los nuevos miembros del equipo, John Jaso, y algunos de sus compañeros.

Además del nuevo torpedero de los Athletics, ¿quién es Hiroyuki Nakajima?

Hiroyuki Nakajima llegó, y con él, se puso fin a la búsqueda de un torpedero en Oakland.

En horas de la tarde de ayer lunes, Ken Rosenthal de Fox Sports escribió en su cuenta de Twitter que los Athletics estaban muy cerca de acordar con el campocorto japonés, y pocos minutos después, su colega Jon Heyman de CBS Sports confirmó el pacto entre ambas partes.

Todo esto ocurrió horas más tarde de que tanto Rosenthal como Heyman dieran a conocer que los californianos habían perdido a su candidato principal para cubrir la posición en 2013, Stephen Drew, quien acordó con los Boston Red Sox por un año y 9.5 millones de dólares.

Una vez más, Billy Beane sacó la casta, misma que lo llevó a ser nombrado como "Ejecutivo del Año" por Sporting News, tras la mágica campaña que tuvieron sus A's en 2012.

¿Por qué sacó la casta? Porque mientras Drew podría redondear su salario a 10 millones la campaña próxima con un buen desempeño, los Athletics apenas le pagarán a su reemplazo 6.5 millones en las venideras dos temporadas, según informó Susan Slusser del San Francisco Chronicle, quien también habló de una opción del club para una tercera zafra por 5.5 millones.

Sí, las Grandes Ligas son las Grandes Ligas, pero los números de Nakajima en la pelota japonesa, ampliamente reconocida como la segunda mejor en el mundo, sugieren que el asiático es un mucho mejor bateador que Drew. Sin lugar a comparaciones, de hecho.

Será el campocorto de todos los días con los Athletics

 A continuación les presento un breve resumen, apoyado en distintas fuentes, sobre la carrera del paracorto en su país natal:

•  Nació el 31 de julio de 1982 (30 años) en Itami, Japón.

• Nakajima ha jugado 11 temporadas como pelotero profesional, todas con los Seibu Lions.

• Los New York Yankees ganaron los derechos para negociar con Nakajima en diciembre de 2011, pero no pudieron llegar a un acuerdo con él.

• Mientras estaba en la escuela, Nakajima era lanzador y jardinero.

•  Nakajima fue seleccionado por los Seibu Lions en la quinta ronda del Draft Amateur de la Liga Japonesa del Pacífico en el 2000. Fue el "pick" 57 en general, entre los 86 jugadores en ese Draft.

• Nakajima bateó apenas .105 (19-2) en su temporada de novato en 2001 con la sucursal menor de los Lions, con quienes cometió 7 errores en el campocorto en un total de 30 juegos disputados. Sin embargo, en su segunda campaña en 2002, mostró gran mejoría y se ganó el puesto como campocorto regular del equipo menor, siendo el único pelotero de la liga en jugar los 90 encuentros de la zafra. El infielder lideró la Liga Este en hits, carreras anotadas y elevados de sacrificio, además de terminar segundo en promedio de bateo (.299) y cuarto en empujadas (47), al mismo tiempo que conectó 11 vuelacercas. No obstante, los problemas defensivos de Nakajima continuaron, liderando la liga con un total de 25 pifias. 

• En ese mismo año de 2002, Nakajima fue llamado al equipo grande de los Lions por primera vez en su carrera, haciendo su debut el 6 de octubre ante los Nippon Ham Fighters como bateador designado. Sacudió su primer imparable frente a Satoru Kanemura en ese juego.

•  Nakajima arrancó la temporada de 2003 nuevamente en las menores, donde lideró a su equipo con .306 de promedio, sacudiendo 13 bambinazos. Al recibir el llamado al "Big Show" de Japón otra vez, disputó 44 compromisos con Seibu, conectando su primer jonrón contra Hayato Terahara el 5 de agosto y registrando su primera base robada siete días más tarde ante los Osaka Kintetsu Buffaloes. Culminó el año con promedio de .258, con 4 cuadrangulares y 11 producidas. 

• Nakajima tuvo su primera gran temporada en 2004, cuando el manager de los Lions, Tsutomu Ito, le entregó la titularidad en el campocorto a pesar de todas las críticas que sugerían que aún no estaba listo para jugar en la posición todos los días. Finalizó la zafra con promedio de .287, 27 jonrones (su mayor cantidad en una misma temporada hasta ahora), 90 remolcadas y 18 bases robadas, guiando a Seibu al título de su liga y al campeonato. Ese año, Nakajima fue el único jugador en la Liga del Pacífico en disputar los 133 juegos sin perderse ni siquiera un inning. También fue votado para asistir al Juego de Estrellas por managers y coaches.

• Nakajima vio limitada su cantidad de juegos en 2005, luego de ser golpeado en la cara por un roletazo que le rompió el pómulo el 7 de mayo. Sin embargo, aún así cometió la mayor cantidad de errores para un torpedero esa campaña (10).

• En 2006, Nakajima volvió a tener problemas con las lesiones, tras ser golpeado por un lanzamiento de Horoki Yamamura el 30 de julio, que le rompió el cuarto hueso metacarpiano de la mano izquierda. Regresó a la acción en septiembre y culminó la temporada con el cuarto mejor promedio de la liga (.306), aunque por segundo año seguido, fue el paracorto con más errores en la misma (16).

• Nakajima fue movido al tercer puesto del orden ofensivo de los Lions en 2007 y recibió invitación a su tercer Juego de Estrellas (también asistió en 2004 y 2006). Su promedio de .300 fue el quinto mejor de la liga y sus 160 hits fueron la mayor cantidad. El nipón fue el único jugador en ambas ligas en conseguir cuando menos una empujada en nueve desafíos consecutivos. No obstante, Nakajima se ponchó 134 veces esa campaña, superando el combinado de sus dos zafras previas (67 en 2005 y 66 en 2006) y por tercer año al hilo, fue el peor torpedero acumulando 20 errores.

• En 2008, Nakajima representó a su país por primera vez en los Juegos Olímpicos (bateó .296, con 5 producidas para un conjunto nipón que terminó en el cuarto lugar). Además, también recibió su cuarta invitación para el Juego de Estrellas, tras ligar para .343 en la primera mitad de temporada. A pesar de que su promedio bajó tras regresar de los Olímpicos, el mismo terminó en .331, segundo mejor del torneo, únicamente detrás de Rick Short, quien ganó el título de bateo por apenas .0007 puntos. También conectó 21 jonrones esa temporada, registrando las mejores marcas en su carrera en OBP (.400, mejor en la liga), slugging (.527), boletos (55) y bases robadas (25). Sin embargo, lo más significativo para Nakajima fue la mejora en su defensiva, reduciendo su cantidad de errores a 12 y consiguiendo su primer Guante de Oro. También fue elegido en el "Best Nine" (reconocimiento entregado a los mejores jugadores de cada posición en cada liga) y recibió algunos votos para el Jugador Más Valioso, que eventualmente fue ganado por el lanzador Hisashi Iwakuma.

• Nakajima vistió los colores del equipo campeón de Japón en el Clásico Mundial de Beisbol 2009, bateando segundo en el orden detrás de Ichiro Suzuki. El campocorto terminó el torneo con promedio de .364 y .516 de OBP (líder entre los jugadores del equipo asiático con 20 o más apariciones al plato). Además, empujó 7 rayitas. En cuanto a la liga local, Nakajima tuvo un comienzo algo lento, pero terminó bateando .309, con 22 jonrones y 92 remolcadas. 

•  La temporada de 2010 vio a Nakajima dejar promedio de .314, con 20 jonrones y 90 empujadas. 

• Por su parte, en la campaña 2011 ligó .297, con 16 vuelacercas y 100 traídas al plato (mayor cantidad en una misma temporada para él hasta ahora). También ganó su segundo Guante de Oro.

• En la 2012, mientras tanto, bateó para .312, con 13 batazos de cuatro esquinas y 74 remolcadas. 

•  En 11 temporadas en Japón, Nakajima tiene promedio de .302, con 162 jonrones, 738 empujadas, 688 anotadas, 1380 hits (248 dobles y 20 triples), 141 bases robadas, 319 boletos, 609 ponches, .367 de OBP, .475 de slugging y .834 de OPS. 

• Nakajima ha utilizado el número "3" en su jersey desde el final de la temporada 2003, cuando se le entregó el mismo en honor a Kazuo Matsui, jugador franquicia de los Lions y quien en ese entonces partió hacia los New York Mets en la agencia libre. Dicho número también tiene gran significado en Oakland, pues fue el mismo utilizado por Eric Chávez a lo largo de sus 13 años con los Athletics. Actualmente está en posesión de Mike Gallego, coach de tercera base del equipo.

• Según pude observar en algunos videos, Nakajima tiene una forma particular de hacer swing, elevando bastante su pie izquierdo.

• A pesar de no ser conocido por una gran defensa, Nakajima cuenta con un fuerte brazo y poco a poco ha mejorado sus habilidades a la hora de jugar en el campocorto.

Números de Nakajima en Japón /Cortesía de Japaneseballplayers.com

• Check it out: Aquí les dejo un par de videos de Nakajima. En el primero, conecta un soberbio vuelacerca por el jardín central, en el que suelta el madero de una forma muy similar a la del slugger venezolano Álex Cabrera. 

Mientras que el segundo es una recopilación de algunos de sus mejores momentos en Japón. La mayoría son ofensivos, pero también se pueden ver algunas de sus mejores jugadas en las praderas cortas.

Si la montaña no viene a ti...Álex González debería echarle una llamada a Billy Beane

No sé qué tan frecuente, si algo, sea que un pelotero sin contrato tome la iniciativa de comunicarse con un gerente general de un equipo en búsqueda de un jugador con sus características para discutir un posible acuerdo.

Los conejos detrás de los perros, diría mi madre, pero bien pudiese ser lo que necesita hacer Álex González.

El criollo viene de una temporada en la que apenas pudo disputar 24 encuentros con los Brewers por una lesión en su rodilla derecha, que necesitó reparación quirúrgica. Suménlo al hecho de que ya es un torpedero de 35 años de edad, con un promedio vitalicio en las mayores de .247 y no es de extrañarse que aún no tenga empleo.

Pero un momento, no todo lo del venezolano es malo. De hecho, por el contrario, el nativo de Cagua pudiese ser la pieza que los Athletics están buscando para su vacante en el campocorto.

Stephen Drew ya tiene nueva casa en Boston. Asdrúbal Cabrera (aunque no entiendo el por qué) pareciera nunca haber estado en los planes de Oakland y en todo caso, los Indians parecen decididos a retenerlo a estas alturas. Hiroyuki Nakajima pudiese haber tomado un valor fuera del alcance de los Athletics con la firma de Drew con los Red Sox y equipos como los Tigers aún en la búsqueda de infielders.

Pero ¡hey! Ahí está Álex González.

Prefirió la agencia libre antes de aceptar trabajo de sustituto con los Brewers

 El veterano de 14 años en Grandes Ligas posee una defensa que nunca ha tenido nada que envidiarle a ningún otro paracorto y que por alguna razón, mala suerte quizás, no ha conseguido llevarse un Guante de Oro.

Además, el mencionado promedio vitalicio de González de .247, sigue siendo una mejoría y grande (no es broma) ante los de Andy Parrino (.200) y Adam Rosales (.226), las dos opciones principales con las que cuenta el conjunto californiano para la posición en estos momentos.

A-Gon también tiene a su favor, que a pesar de acumular apenas 81 turnos con la jersey de Milwaukee en 2012, empujó 15 carreras y sonó 4 cuadrangulares. Es decir, fue efectivo en su poco tiempo de acción.

La experiencia y liderazgo del aragueño también serán bien recibidas en un infield y equipo de los Athletics en el que sin duda hay carencia de ambos factores, especialmente tras la partida de Jonny Gomes.

Debido a su más reciente lesión, será extremadamente difícil que González consiga un contrato con más de un año garantizado, pero con suerte, quizás también pueda conseguir una opción del club para un segundo año, justamente el tipo de contrato que los Athletics están buscando.

Siento que he mencionado esto con mucha frecuencia últimamente, pero Addison Russell tiene la etiqueta de "campocorto del futuro" en Oakland desde su selección en el Draft de este año y gracias a su gran condición de atleta y rápido desarrollo (jugó en tres categorias distintas en su primer año como profesional), su tan esperado brinco a las mayores pudiese ocurrir tras un par de campañas más, por lo que la necesidad de amarrar a un torpedero por muchos años, sencillamente no está en los planes de Beane.

De acuerdo a Baseball-Reference, lo máximo que ha ganado González en un año en las mayores ha sido 5.375.000 dólares en 2009 con los Reds, y aunque esa cifra también es perfectamente ajustable en el presupuesto de los Athletics para 2013, Beane puede estar completamente seguro de que el criollo aceptará un pacto por mucho menos si le ofrecen la oportunidad de jugar todos los días.

En una reciente entrevista para Meridiano Televisión, González nombró algunos conjuntos que habían mostrado interés en sus servicios para la venidera temporada y ninguno de ellos vestía de verde y dorado. No obstante, es muy posible que ninguno le ofrezca la oportunidad de jugar a diario, como sí lo harán los del Coliseo.

Repasando los puntos nuevamente: gran defensa, bate modesto pero ajustable en el lineup de los Athletics, experiencia, liderazgo y además barato...

¡Álex, Billy espera tu llamada!

Cinco razones del por qué Oakland debería ir tras Asdrúbal Cabrera

Al parecer es el único tema de conversación en Oakland durante los últimos meses.

Me refiero a "conseguir un campocorto".

Stephen Drew está ahora en la agencia libre y aunque los Athletics mantinen interés en repetirlo, quizás no sean capaces de igualar o superar ofertas de otros equipos interesados como los Yankees y los Tigers.

El caso podría ser el mismo con el agente libre japonés Hiroyuki Nakajima, a pesar de que fuentes le comentaron a Susan Slusser del San Francisco Chronicle que el torpedero estaría más interesado en garantía de juego, que en un contrato millonario.

Sin embargo, si el historial de contratos de peloteros asiáticos nos sirve de guía, aún así Billy Beane tendría que sacar unos cuantos billetes por el paracorto.

El caso de moda pareciera ser el de Yunel Escobal, quien a pesar de haber sido adquirido recientemente por los Marlins, no está fuera de rumores de cambio todavía.

No obstante, a mi parecer, Beane tiene todo lo que busca en un tal Asdrúbal Cabrera.

Bateó para .429 en 6 juegos contra los Rangers (rivales de Athletics) en 2012

 A continuación les presento 5 razones por las que Oakland debería ir tras el campocorto venezolano:

5) Es el más completo entre los disponibles: Cabrera es un bateador de .279 en 6 años en las mayores, con 59 cuadrangulares y 326 carreras remolcadas.

Además, también ha demostrado tener capacidad para embasarse, como lo refleja su OPS por encima de .700 en 5 de esos 6 años como ligamayorista.

En cuanto a su defensiva, nunca ha habido de que preocuparse, pues en 509 encuentros disputados como torpedero con los Indians, apenas ha cometido 60 errores, al mismo que tiempo que ha conseguido materializar jugadas realmente extraordinarias.

4) Su juventud: El criollo cumplió 27 años de edad el pasado 13 de noviembre y todo parece indicar que lo mejor de su carrera está aún por venir.

3) Actual contrato: 2012 fue el primero de los 3 años en el más reciente contrato firmado por Cabrera, por lo que aún estaría bajo dominio del equipo en 2013 y 2014.

El nativo de Puerto La Cruz ganará 6.5 millones de dólares la venidera campaña, mientras que en la siguiente recibirá 10, montos posiblemente menores o iguales a los que le costaría al equipo firmar nuevamente a Drew, un campocorto muy inferior a Cabrera.

2) El tiempo perfecto: La selección número uno de los Athletics en el Draft de este año, Addison Russell, es visualizado por el equipo como su torpedero del futuro, sin embargo deberán pasar cuando menos un par de años más para verlo en un terreno de Grandes Ligas, justamente el par de años que restan en el contrato de Cabrera.

1) Tienen lo necesario para adquirirlo: El punto más importante.

Si bien es cierto son varios los equipos que han mostrado interés en hacerse de los servicios del venezolano, muy pocos o quizás ningún otro está en la posición de entregar los jugadores solicitados por Cleveland a cambio, sin comprometer su fututo a corto y largo plazo en otras posiciones.

Según lo reportado por diversos expertos, los Indians estarían pidiendo a un lanzador de Grandes Ligas y dos o tres prospectos bien rankeados a cambio del criollo.

Con casi toda seguridad, los Athletics no moverán a su joven estrella Jarrod Parker, pero quizás sí estén dispuestos a salir de Tommy Milone, quien dejó una respetable efectividad de 3.74 en su primera temporada completa en el mejor beisbol del mundo.

Además, Oakland también podría darse el lujo de incluir en el cambio a lanzadores como Dan Straily y Brad Peacock, quienes aún cuando parecen estar listos para establecerse en las mayores, no tienen cupo en la joven y talentosa rotación de los californianos.

Todo esto sin contar a A.J. Cole, quien a pesar de no haber registrado números sólidos en las menores todavía, es un prospecto de 20 años con una buena proyección.

¿Por qué esperar más? El bullpen es la salvación de Armando Galarraga

Esperar no es siempre lo mejor. Mucho menos cuando una carrera profesional está en juego.

Sin importar lo que pase, Armando Galarraga será siempre recordado por su "casi perfecto", pero en las manos del mismo lanzador está la oportunidad de que no sea lo único a mencionar cuando llegue la hora de colgar los spikes.

Hay que ser sinceros, la carrera de Galarraga como abridor ya no va a ningún lado, o al menos no a uno agradable.

Es cierto, las transformaciones de lanzadores no siempre terminan en lo esperado y es por eso que no siempre estoy de acuerdo con ellas.

Por ejemplo, no estuve de acuerdo con la decisión de los Red Sox de mover a Daniel Bard desde el bullpen a la rotación y el tiempo me dio la razón.

De ser uno de los mejores preparadores en las mayores entre 2009 y 2011, Bard pasó este año a ser un serpentinero de 7.03 de efectividad...en Triple-A.

Tampoco estoy de acuerdo con que los Reds manden a Aroldis Chapman a la rotación en 2013, luego de salvar 38 juegos y dejar una efectividad de 1.51 como el cerrador del equipo la pasada campaña.

Pero un momento, existe una gran diferencia entre los casos Bard-Chapman y el de Galarraga.

A diferencia del criollo, los otros dos estaban siendo exitosos en sus roles antes de la transformación.

No pudo aprovechar la oportunidad que le dieron los Astros

 El aún joven Galarraga, nunca ha sido considerado un abridor confiable, y es que dejando a un lado su "temporada dorada" de 2008, el derecho no ha podido culminar una zafra en Grandes Ligas con efectividad por debajo de los 4 puntos, y de hecho, en 4 de sus 6 campañas en el mejor beisbol del mundo ha terminado por encima de los 5.

En esas 6 temporadas, Galarraga ha tenido un total de 100 presentaciones, 91 de ellas como iniciador.

Y creánlo o no, las cosas vienen empeorando cada vez más para el cumanés.

Debido a sus problemas, el diestro tiene apenas 13 salidas en las mayores en los últimos dos años, incluyendo apenas 5 en 2012 con los Astros, siendo la menor cantidad de Galarraga en una temporada en Grandes Ligas desde las 3 de 2007, su primer año en el "Big Show".

En esas últimas 13 presentaciones entre Arizona y Houston, el venezolano registró efectividad de 6.21.

¿Aún no es suficiente argumento?

Bueno, luego de sus primeras dos aperturas con los Leones del Caracas en Venezuela, el lanzador fue rápidamente movido al bullpen y posteriormente enviado a trabajar en la Liga Paralela.

En este momento, la efectividad de Galarraga es de 10.13 en 4 actuaciones con los melenudos en la 2012-2013, las últimas dos como relevista.

Para que tengan una idea más amplia de lo mal que ha estado el "casi perfecto" con el Caracas, apenas acumula 8 entradas lanzadas en esas 4 presentaciones, en las que repito, 2 fueron como abridor.

Para encontrar el éxito, necesita reinventarse

 Si me preguntan, su paso al bullpen no es únicamente conveniente, sino que a este punto, es la única forma de rescatar su carrera, tanto en Venezuela como en los Estados Unidos.

Como lo ha dicho el mismo Armando, sus problemas en el montículo han llegado en los últimos innings de sus presentaciones, y para muestra un botón: los oponentes le batearon para .231 entre su primer pitcheo y el 25 de cada juego en las mayores en 2012 y .290 entre el 26 y el 50.

Posteriormente, los rivales ligaron para .346 entre sus pitcheos 51 y 75.

Si lo llevamos a entradas, Galarraga limitó a los oponentes a promedios de .263 en el primer inning, .211 en el segundo y .238 en el tercero durante la pasada campaña, mientras que le sacudieron para .381 en el cuarto.

En caso de que aún no estén conformes con realizar el movimiento al bullpen, a Galarraga le batearon apenas para .205 la temporada pasada los bateadores que enfrentaba por primera vez en el juego.

Cuando los retó por segunda oportunidad en el compromiso, dicho promedio subió a .382.

Para aquellos que señalan como argumento en contra de la transformación el hecho de que un lanzador relevista es menos atractivo que un abridor a la hora de firmar contrato, tengo par de respuestas: 1) Eso no siempre es cierto y 2) Siendo sinceros, ¿cuán atractivo es Armando Galarraga como abridor en este momento?

Siguiendo con la sinceridad, creo que Galarraga ya no tiene absolutamente nada que buscar como iniciador en el beisbol, mientras que como relevista, tiene todas las herramientas para conseguir la gloria.

Y cuando digo "gloria", me refiero a mucho más de 8 entradas y dos tercios de perfección.